Ένα κρουαζιερόπλοιο που μετέφερε 2.000 LGBTQ+ επιβάτες και τη διάσημη καλλιτέχνιδα του Broadway Patti LuPone, βρέθηκε αντιμέτωπο με την άρνηση των τουρκικών αρχών να επιτρέψουν τον κατάπλου του. Η απόφαση αυτή βασίστηκε στην αιτιολόγηση ότι η παρουσία των επιβατών δεν συνάδει με τη δομή της τουρκικής κοινωνίας και τις «ηθικές αξίες» της χώρας.
Το πλοίο Scarlet Lady της εταιρείας Virgin Voyages απέπλευσε από την Αθήνα στις 5 Ιουλίου για μια δεκαήμερη κρουαζιέρα που διοργανώθηκε από την Atlantis, μια αμερικανική εταιρεία που εξειδικεύεται σε διακοπές για την LGBTQ+ κοινότητα. Το πρόγραμμα προέβλεπε στάση στο λιμάνι Kuşadası στις 7 Ιουλίου, με επόμενο σταθμό την Κωνσταντινούπολη. Ωστόσο, οι αρχές της επαρχίας Aydin, όπου υπάγεται το Kuşadası, εξέδωσαν ανακοίνωση αναφέροντας πως η άφιξη του πλοίου ακυρώθηκε λόγω «σημαντικής δημόσιας ανησυχίας», τονίζοντας ότι δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να γίνει δεκτή η συγκεκριμένη ομάδα.
Ο Rich Campbell, διευθύνων σύμβουλος της Atlantis Events, δήλωσε στο CNN ότι είναι η πρώτη φορά στην 36χρονη ιστορία της εταιρείας που τους απαγορεύεται ο κατάπλου λόγω της ταυτότητας των επιβατών τους, παρά το γεγονός ότι η Atlantis έχει επισκεφθεί την Κωνσταντινούπολη και το Kuşadası 13 φορές τα τελευταία 25 χρόνια. Παρά τις προσπάθειες επικοινωνίας με την πρεσβεία των ΗΠΑ, η απόφαση δεν ανακλήθηκε.
Η Patti LuPone, η οποία συμμετέχει στην κρουαζιέρα, εξέφρασε την οργή της μέσω Instagram, δηλώνοντας πως είναι απαράδεκτο να απαγορεύεται η είσοδος σε ένα πλοίο λόγω του ποιοι επιβαίνουν σε αυτό. Μετά την εξέλιξη αυτή, το πλοίο θα προσεγγίσει λιμάνια στο Κάιρο και την Κρήτη.
Σημειώνεται πως, αν και η ομοφυλοφιλία δεν είναι ποινικοποιημένη στην Τουρκία, η ομοφοβία παραμένει διαδεδομένη, με τον πρόεδρο Recep Tayyip Erdoğan να εκφράζει συχνά επικριτικές θέσεις κατά της LGBTQ+ κοινότητας. Από το 2015, το Pride της Κωνσταντινούπολης έχει απαγορευτεί επανειλημμένα από την κυβέρνηση.
