Ο 32χρονος Saleem Khader al-Ashqar, αναγνωρισμένος τερματοφύλακας της ομάδας Khadamat Khan Younis, έχασε τη ζωή του την περασμένη Δευτέρα, όταν δέχθηκε πυρά από τις ισραηλινές δυνάμεις στην πόλη al-Qarara, στα βορειοανατολικά της Khan Younis, στη νότια Γάζα. Ο άτυχος αθλητής είχε βγει από το σπίτι του αναζητώντας φιάλη υγραερίου, μετά από παράκληση της εγκύου συζύγου του, με την οποία περίμεναν το πρώτο τους παιδί, αλλά δεν επέστρεψε ποτέ.
Ο θάνατός του αποτελεί ένα ακόμη σκληρό πλήγμα για τον παλαιστινιακό αθλητισμό. Σύμφωνα με την επίσημη Παλαιστινιακή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (PFA), περίπου 1.009 μέλη της αθλητικής κοινότητας έχουν χάσει τη ζωή τους από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα, ενώ στον τομέα του ποδοσφαίρου ο αριθμός των θυμάτων ανέρχεται σε 567 από τις 7 Οκτωβρίου 2023. Ο θείος του, Farid Al-Ashqar, μέλος της επιτροπής διαιτητών της PFA, περιέγραψε τον Saleem ως έναν άνθρωπο βαθιά αφοσιωμένο στην πατρίδα του και τον αθλητισμό, ο οποίος αρνούνταν να παίξει για τα χρήματα, θέτοντας ως προτεραιότητα την εκπροσώπηση του λαού του.
Οι υποδομές των αθλητικών συλλόγων στη Γάζα, συμπεριλαμβανομένης της Khadamat Khan Younis, έχουν υποστεί τεράστιες ζημιές από τους ισραηλινούς βομβαρδισμούς. Παρά το γεγονός αυτό, ο πρόεδρος του συλλόγου, Abdulghani al-Sheikh, και η αθλητική κοινότητα αρνούνται να εγκαταλείψουν την προσπάθεια. Μέσα από τα συντρίμμια, οι άνθρωποι του αθλητισμού καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να συνεχίσουν τις διοργανώσεις, βλέποντας τον αθλητισμό ως μέσο ανασυγκρότησης του ανθρώπινου πνεύματος. Η δέσμευση παραμένει ισχυρή: η κληρονομιά του al-Ashqar θα συνεχιστεί μέσα από τη νέα γενιά, καθώς ο στόχος είναι πλέον η ανοικοδόμηση όχι μόνο των κτιρίων, αλλά και της ελπίδας για το μέλλον.
