Το κάπνισμα επιστρέφει δυναμικά στην ποπ κουλτούρα, προκαλώντας έντονο προβληματισμό στους ειδικούς. Ενώ για δεκαετίες οι προσπάθειες δημόσιας υγείας περιθωριοποίησαν το τσιγάρο, σήμερα, διάσημες προσωπικότητες όπως η Kylie Jenner και η Madonna, αλλά και η εμφάνιση χαρακτήρων που καπνίζουν σε δημοφιλείς σειρές όπως το Euphoria, έχουν αλλάξει την αντίληψη των νέων για το θέμα.
Σύμφωνα με αναφορά της Truth Initiative, οι απεικονίσεις καπνού στις πιο δημοφιλείς streaming πλατφόρμες για άτομα 15 έως 24 ετών αυξήθηκαν κατά 110% μεταξύ 2021 και 2022. Παράλληλα, στην Αυστραλία, η κατάσταση περιπλέκεται καθώς η κατανάλωση νικοτίνης αυξήθηκε κατά 40% μεταξύ 2017 και 2025, παρά τα αυστηρά μέτρα. Η άνοδος της μαύρης αγοράς, όπου τα παράνομα τσιγάρα πωλούνται πολύ φθηνότερα από τα νόμιμα (συχνά στα 10 με 15 δολάρια), καθιστά τη συνήθεια πιο προσβάσιμη.
Πολλοί νέοι, όπως ο 22χρονος Levi, αναφέρουν ότι στράφηκαν πίσω στο τσιγάρο ως μέσο για να περιορίσουν τη χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου (vaping), θεωρώντας το λιγότερο «διακριτικό» και άρα πιο εύκολο να ελεγχθεί. Επιπλέον, η νοσταλγία για την αισθητική των αρχών του 2000, γνωστή ως “indie sleaze”, έχει εξιδανικεύσει το κάπνισμα ως σύμβολο επανάστασης και ανεμελιάς. Η Rachael Andersen, διευθύντρια του προγράμματος Quit στο Cancer Council Victoria, προειδοποιεί: «Το κάπνισμα παραμένει εξαιρετικά εθιστικό και θανατηφόρο, σκοτώνοντας δύο στους τρεις χρήστες σε βάθος χρόνου». Η μάχη κατά των καπνοβιομηχανιών, οι οποίες πλέον χρησιμοποιούν έμμεσες στρατηγικές μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των επιρροών (influencers), καθίσταται πιο δύσκολη από ποτέ.
