Μια παιδική σειρά κινουμένων σχεδίων, που απεικονίζει τις περιπέτειες ενός μικρού κοριτσιού και ενός συνταξιούχου αρκούδου τσίρκου, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης. Μια διακομματική ομάδα βουλευτών απέστειλε επιστολή στην υπουργό Πολιτισμού, Lisa Nandy, ζητώντας την παρέμβασή της για να εξεταστεί εάν μπορεί να σταματήσει η προβολή του «Masha and the Bear» στο Ηνωμένο Βασίλειο, χαρακτηρίζοντάς το ως μια συγκαλυμμένη μορφή ρωσικής προπαγάνδας.
Η σειρά, η οποία βασίζεται χαλαρά σε ρωσικά λαϊκά παραμύθια, αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή προγράμματα παγκοσμίως στο YouTube, με ένα επεισόδιο να έχει ξεπεράσει τις 4,6 δισεκατομμύρια προβολές. Ωστόσο, η σειρά έχει βρεθεί στο στόχαστρο του Κέντρου Αντιμετώπισης της Παραπληροφόρησης της Ουκρανίας και του υπουργού Εξωτερικών της Εσθονίας, Margus Tsahkna, οι οποίοι τη θεωρούν εργαλείο ρωσικής «ήπιας ισχύος».
Η επιστολή, την οποία συντόνισε ο βουλευτής των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Tom Gordon, και συνυπογράφουν πάνω από 50 ακόμη βουλευτές, υποστηρίζει ότι ορισμένες σκηνές της τετράχρονης Masha συνιστούν «προπαγανδιστικό περιεχόμενο». Οι βουλευτές επισημαίνουν περιστατικά όπου το κοριτσάκι φορά καπέλο πληρώματος άρματος μάχης, σοβιετική στολή, ή ακόμα και το καπέλο συνοριοφύλακα της Σοβιετικής Ένωσης, το οποίο έχει συνδεθεί ιστορικά με τη μυστική αστυνομία NKVD, υπεύθυνη για μαζικές εκτελέσεις και διώξεις εκατομμυρίων ανθρώπων.
Επιπλέον, οι βουλευτές κατηγορούν το στούντιο παραγωγής Animaccord, το οποίο εδρεύει στην Κύπρο, ότι χρησιμοποιεί παρόμοια εικονογραφία στους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η εταιρεία παραγωγής απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, υπογραμμίζοντας ότι πρόκειται για μια ιδιωτική επιχείρηση χωρίς κρατική χρηματοδότηση και ότι η σειρά προωθεί παγκόσμιες αξίες φιλίας και φαντασίας.
Η Melanie Bonvicino, εκπρόσωπος της Animaccord, δήλωσε ότι οι κατηγορίες είναι αβάσιμες και δυσφημιστικές, τονίζοντας ότι η σειρά δεν περιέχει κανένα πολιτικό μήνυμα. Παρ’ όλα αυτά, η ανησυχία των Βρετανών βουλευτών εντείνεται μετά την ανακοίνωση του Netflix ότι απέκτησε δύο νέες σεζόν της σειράς για προβολή σε περισσότερες από 100 χώρες, ενώ το πρόγραμμα διατίθεται και μέσω της πλατφόρμας ITVX.
