Μια νέα εποχή ξημερώνει για το Olympia, το εμβληματικό εκθεσιακό κέντρο του Λονδίνου, το οποίο ολοκληρώνει μια εντυπωσιακή αναβάθμιση ύψους 1,3 δισεκατομμυρίων λιρών. Το έργο, που υπογράφουν το Heatherwick Studio και το αρχιτεκτονικό γραφείο SPPARC, επιχειρεί να μετατρέψει τον κλειστό, ιστορικό χώρο σε έναν ζωντανό «προορισμό» για το ευρύ κοινό, διατηρώντας παράλληλα την αίγλη της βικτοριανής κληρονομιάς του.
Το κεντρικό σημείο της αναδιαμόρφωσης είναι ο υπερυψωμένος διάδρομος, ο οποίος πλαισιώνεται από επιβλητικές σκάλες σε στυλ αζτέκικου ναού και στεγάζεται από μια εντυπωσιακή γυάλινη οροφή. Η εν λόγω κατασκευή, που μοιάζει με διακοσμητική τιάρα, έρχεται σε αντίθεση αλλά και σε διάλογο με τους ιστορικούς θόλους των κτιρίων του 19ου αιώνα. Πίσω από τη νέα αυτή προσθήκη αναπτύσσεται ένα εκτεταμένο συγκρότημα γραφείων, όπου ήδη στεγάζεται το τμήμα παραγωγής μέσων της Premier League, προσφέροντας πανοραμική θέα που εκτείνεται από το Wembley έως το Crystal Palace.
Η μεταμόρφωση περιλαμβάνει πάνω από 46.000 τετραγωνικά μέτρα γραφειακών χώρων, 30 εστιατόρια και μπαρ, δύο ξενοδοχεία, καθώς και έναν συναυλιακό χώρο χωρητικότητας 3.800 θέσεων. Στα σχέδια περιλαμβάνεται επίσης το μεγαλύτερο νεόκτιστο θέατρο του Λονδίνου εδώ και μισό αιώνα. Η ανακαίνιση, η οποία διήρκεσε σχεδόν μια δεκαετία, στόχευσε στο να «ανοίξει» το κέντρο προς την πόλη, καθώς μέχρι πρότινος η πρόσβαση ήταν περιορισμένη μόνο στους εκθέτες και τους επισκέπτες των εκδηλώσεων.
Οι υπεύθυνοι του έργου, όπως ο Eliot Postma του Heatherwick Studio, δίνουν έμφαση στη δημιουργία ενός δημόσιου χώρου που θα συνδέει τις γειτονιές του Hammersmith και του Holland Park. Παρά το γεγονός ότι ορισμένα στοιχεία της νέας αισθητικής δέχονται κριτική για την έντονη «διακοσμητική» τους διάθεση, η αποκατάσταση των ιταλικής τεχνοτροπίας προσόψεων του Henry Coe υπενθυμίζει την πλούσια ιστορία του χώρου. Καθώς το Olympia ετοιμάζεται να υποδεχθεί το κοινό στη νέα του μορφή, η πρόκληση παραμένει η μετατροπή ενός χώρου που κάποτε ήταν «κλειστή πόλη» σε έναν ζωντανό πυρήνα πολιτισμού και εμπορίου για το σύγχρονο Λονδίνο.
