Εκατομμύρια κάτοικοι στη Δυτική Βεγγάλη της Ινδίας βρίσκονται αντιμέτωποι με τον κίνδυνο να χάσουν βασικά κοινωνικά επιδόματα, μετά από μια αμφιλεγόμενη αναθεώρηση των εκλογικών καταλόγων. Η διαδικασία, που ονομάζεται «Ειδική Εντατική Αναθεώρηση» (SIR), οδήγησε στη διαγραφή εννέα εκατομμυρίων ψηφοφόρων λίγο πριν από τις εκλογές του Απριλίου και του Μαΐου, στις οποίες επικράτησε το κόμμα Bharatiya Janata Party (BJP) του πρωθυπουργού Narendra Modi.
Η νέα κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι όσοι διαγράφηκαν από τους εκλογικούς καταλόγους δεν θα είναι πλέον επιλέξιμοι για επιδοτούμενα τρόφιμα και άλλα προγράμματα πρόνοιας. Για τον Antu Sheikh, έναν 40χρονο εργάτη οικοδομών από την περιοχή Murshidabad, η εξέλιξη αυτή αποτελεί εφιάλτη, καθώς η επιβίωσή του εξαρτάται από το δημόσιο σύστημα διανομής τροφίμων. Παρά το γεγονός ότι έχει προσφύγει στα αρμόδια δικαστήρια, η αβεβαιότητα παραμένει έντονη.
Η κατάσταση είναι εξίσου κρίσιμη για τη Sakeena Bano από την περιοχή South 24 Parganas, η οποία είδε τις αιτήσεις της να απορρίπτονται χωρίς ακρόαση. Πέρα από τα τρόφιμα, κινδυνεύει να χάσει και την πρόσβαση σε μηνιαία οικονομική ενίσχυση του προγράμματος Annapurna Yojana. Η σύνδεση της εκλογικής ιδιότητας με τα προνοιακά επιδόματα έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις από νομικούς και ακτιβιστές, οι οποίοι κάνουν λόγο για παραβίαση του Συντάγματος. Ο δικηγόρος Sanjay Hegde προειδοποίησε ότι μια τέτοια πρακτική δημιουργεί ένα επικίνδυνο προηγούμενο, όπου το κράτος φαίνεται να αναγνωρίζει δικαιώματα μόνο σε όσους είναι εγγεγραμμένοι στους εκλογικούς καταλόγους.
Ενώ η υπόθεση έχει φτάσει στα δικαστήρια, οι πολίτες που έχουν πληγεί, όπως ο Imtiyaz Ahmed από την περιοχή Hooghly, καταγγέλλουν μια πολιτική συνωμοσία με στόχο τη στοχοποίηση συγκεκριμένων κοινοτήτων. Οι ειδικοί, όπως ο οικονομολόγος Jean Dreze, χαρακτηρίζουν τη διαδικασία αυταρχική και αναξιόπιστη, υπογραμμίζοντας ότι η αφαίρεση της πρόσβασης σε τροφή με βάση ελαττωματικούς εκλογικούς καταλόγους αποτελεί μια απάνθρωπη πρακτική που πλήττει τους πιο ευάλωτους.
