Ένα σοβαρό αεροπορικό ατύχημα στο Beijing έφερε στο προσκήνιο τα κενά ασφαλείας στη διαχείριση της πολιτικής αεροπορίας στην Κίνα. Την περασμένη Παρασκευή, ένα διθέσιο εκπαιδευτικό αεροσκάφος προσέκρουσε στον ψηλότερο ουρανοξύστη της πόλης, κοντά στον East Third Ring Road, με αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή του ο πιλότος και να τραυματιστούν 13 άτομα στο έδαφος.

Το περιστατικό συνέβη στο Citic Tower, έναν ουρανοξύστη που βρίσκεται στην καρδιά της εμπορικής περιοχής Chaoyang και σε απόσταση μόλις 6 χιλιομέτρων από το Zhongnanhai, την έδρα της ηγεσίας του Κομμουνιστικού Κόμματος. Παρά το γεγονός ότι η περιοχή αποτελεί ζώνη απαγόρευσης πτήσεων, το αεροσκάφος κατάφερε να διανύσει 60 χιλιόμετρα πάνω από την πόλη χωρίς να αναχαιτιστεί.

Οι κινεζικές αρχές διέταξαν άμεσα την αναστολή λειτουργίας των σχολών πτήσεων σε ολόκληρη τη χώρα, επιβάλλοντας υποχρεωτικές επιθεωρήσεις ασφαλείας. Στελέχη από έξι σχολές εκπαίδευσης επιβεβαίωσαν ότι οι πτήσεις έχουν σταματήσει επ’ αόριστον, καθώς αναμένεται επαναξιολόγηση από την Civil Aviation Administration of China (CAAC), διαδικασία που εκτιμάται ότι θα διαρκέσει τουλάχιστον έναν μήνα.

Ο Li Wei, ειδικός σε θέματα αντιτρομοκρατίας, τόνισε πως το περιστατικό ανέδειξε ένα «δίλημμα ασφαλείας» για τις αρχές, καθώς η κατάρριψη ενός πολιτικού αεροσκάφους σε πυκνοκατοικημένη περιοχή θα μπορούσε να προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη καταστροφή. Πρόσθεσε ότι η έλλειψη έγκαιρης αντίδρασης και η δυσκολία διαπίστωσης των προθέσεων του πιλότου υποδηλώνουν σοβαρά κενά στον συντονισμό των αρμόδιων υπηρεσιών. Το συμβάν έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό, ειδικά καθώς η κυβέρνηση επιχειρεί να αναπτύξει την «οικονομία χαμηλού υψομέτρου», μια ανερχόμενη αγορά που περιλαμβάνει από drones έως μικρά αεροσκάφη.