Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε γράψει εκθέσεις για τα αίτια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, αποστηθίζοντας τα ονόματα του Βόσνιου έφηβου Gavrilo Princip και των θυμάτων του –του Αυστροούγγρου διαδόχου Franz Ferdinand και της συζύγου του Sophie– στο Sarajevo πριν από περίπου 112 χρόνια. Η σχολική εκδοχή θέλει τις δολοφονίες αυτές να αποτελούν την αιτία για τη στρατιωτικοποίηση της Ευρώπης. Ωστόσο, το έργο Archduke του Rajiv Joseph, που παρουσιάζεται το 2025, προτείνει μια πολύ πιο ιδιόμορφη και σχεδόν φαρσική οπτική.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ο άνεργος και πάσχων από φυματίωση Princip (τον υποδύεται ο Stanley Morgan), ο οποίος δέχεται μια «πρόταση εργασίας» από τον Apis (Marc Wootton). Ο Apis είναι ένας εθνικιστής που στρατολογεί τον Gavrilo και δύο ακόμα άρρωστους νέους, τον Trifco (Abraham Popoola) και τον Nedeljko (Chris Walley), τρέφοντας το μυαλό τους με ιδεολογικά παραληρήματα για ιστορικά λάθη και το στομάχι τους με τις λιχουδιές της οικονόμου του, Sladjana (Janice Connolly). Η πείνα των νέων αποτελεί κινητήριο δύναμη, με τα περίτεχνα σάντουιτς να επανέρχονται ως επαναλαμβανόμενη μεταφορά.
Ο Rajiv Joseph είναι γνωστός για την ικανότητά του να ρίχνει φως σε ιστορικές περιόδους μέσα από πλάγιες και ασυνήθιστες οπτικές γωνίες. Με την καθοδήγηση της σκηνοθέτιδας Lyndsey Turner, το έργο ισορροπεί επιδέξια ανάμεσα στην ιστορική κωμωδία και τη σοβαρότητα. Το σκηνικό της Es Devlin, που παραπέμπει σε θολωτή σήραγγα τρένου, δεν προσθέτει μόνο αισθητική αξία, αλλά ίσως αποτελεί έμμεση αναφορά στη θεωρία του ιστορικού AJP Taylor, ο οποίος υποστήριζε ότι τα άκαμπτα δρομολόγια των τρένων έκαναν τις στρατιωτικές κινήσεις μη αναστρέψιμες, οδηγώντας στον πόλεμο.
Το έργο πραγματεύεται επίκαιρα ζητήματα όπως ο ιμπεριαλισμός, η αποικιοκρατία και η ριζοσπαστικοποίηση των νέων μέσω της οικονομικής ανασφάλειας. Η παράσταση, που ανεβαίνει στο Royal Court του Λονδίνου έως τις 25 Ιουλίου, καταφέρνει να αποφοιτήσει με άριστα στο θεατρικό επίπεδο, ακόμα κι αν η ιστορική της ακρίβεια δεν θα συνιστούσε την ιδανική απάντηση σε μια αίθουσα εξετάσεων.
