Ρωσικές δυνάμεις πραγματοποίησαν επιθέσεις σε δύο ουκρανικά λιμάνια, προκαλώντας ζημιές σε τρία πλοία τουρκικής ιδιοκτησίας, συμπεριλαμβανομένου ενός σκάφους που μετέφερε τρόφιμα, σύμφωνα με ουκρανικές αρχές και πλοιοκτήτες. Οι επιθέσεις, που συνέβησαν την Παρασκευή, στόχευσαν τα λιμάνια Τσορνομόρσκ και Οδησσού, στη νοτιοδυτική ουκρανική περιοχή της Μαύρης Θάλασσας. Εκπρόσωπος του ουκρανικού ναυτικού δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι συνολικά ζημιώθηκαν τρία τουρκικής ιδιοκτησίας σκάφη, χωρίς να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες.
Ο Ουκρανός Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δημοσιεύοντας βίντεο με πυροσβέστες να σβήνουν φωτιά σε ένα σκάφος που περιέγραψε ως “πολιτικό”, τόνισε ότι οι ρωσικές επιθέσεις «δεν είχαν καμία… στρατιωτική σκοπιμότητα». «Αυτό αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι οι Ρώσοι όχι μόνο δεν λαμβάνουν αρκετά σοβαρά την τρέχουσα ευκαιρία για διπλωματία, αλλά συνεχίζουν τον πόλεμο ακριβώς για να καταστρέψουν την κανονική ζωή στην Ουκρανία», δήλωσε ο Ζελένσκι. «Είναι ζωτικής σημασίας… ο κόσμος να διατηρεί την κατάλληλη ηθική πυξίδα: ποιος παρατείνει αυτόν τον πόλεμο και ποιος εργάζεται για να τον τερματίσει με ειρήνη, ποιος χρησιμοποιεί βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον αμάχων, και ποιος πλήττει στόχους που επηρεάζουν τη λειτουργία της πολεμικής μηχανής της Ρωσίας», συμπλήρωσε.
Ο Ζελένσκι δεν κατονόμασε το πλοίο, αλλά αναγνωρίστηκε ως το Cenk T, υπό σημαία Παναμά και τουρκικής ιδιοκτησίας, σύμφωνα με το Reuters, το οποίο συνέκρινε γερανούς και κτίρια με δορυφορικές εικόνες του λιμανιού Τσορνομόρσκ. Οι ιδιοκτήτες του πλοίου, η Cenk Shipping, επιβεβαίωσαν ότι δέχτηκε επίθεση περίπου στις 4 μ.μ. τοπική ώρα (14:00 GMT). Δεν υπήρξαν θύματα μεταξύ του πληρώματος, και οι ζημιές στο πλοίο ήταν περιορισμένες, όπως ανέφεραν.
Σε ξεχωριστή επίθεση στο λιμάνι της Οδησσού, όπου υπέστη ζημιές ένας φορτωτής, τραυματίστηκε ένας εργαζόμενος ιδιωτικής εταιρείας, επιβεβαίωσε ο Ουκρανός Αντιπρόεδρος Ολέκσιι Κουλέμπα. Πρόσθεσε ότι η Ρωσία χρησιμοποίησε drones και βαλλιστικούς πυραύλους στις επιθέσεις στα λιμάνια, οι οποίες «στόχευαν την πολιτική εφοδιαστική αλυσίδα και το εμπορικό ναυτικό». Τα τρία μεγάλα λιμάνια της Οδησσού στη Μαύρη Θάλασσα αποτελούν μια κρίσιμη οικονομική αρτηρία για το Κίεβο.
Αργά το βράδυ της Παρασκευής, το Υπουργείο Εξωτερικών της Τουρκίας επιβεβαίωσε ότι το σκάφος είχε δεχθεί επίθεση στο λιμάνι Τσορνομόρσκ. Ανέφερε, δε, ότι δεν υπήρξαν αναφορές για τραυματισμούς Τούρκων πολιτών. Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο ανέφερε ότι η επίθεση «επικυρώνει τις προηγούμενες ανησυχίες μας σχετικά με την εξάπλωση του συνεχιζόμενου πολέμου στην περιοχή προς τη Μαύρη Θάλασσα, και τις επιπτώσεις της στη θαλάσσια ασφάλεια και την ελευθερία ναυσιπλοΐας». «Επαναλαμβάνουμε την ανάγκη για μια συμφωνία, ώστε, προκειμένου να αποφευχθεί η κλιμάκωση στη Μαύρη Θάλασσα, να ανασταλούν οι επιθέσεις που στοχεύουν την ασφάλεια ναυσιπλοΐας, καθώς και τις ενεργειακές και λιμενικές υποδομές των εμπλεκόμενων μερών», πρόσθεσε.
Λίγες ώρες νωρίτερα, σε συνομιλίες με τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ασγκαμπάτ, πρωτεύουσα του Τουρκμενιστάν, ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν είχε ζητήσει ηρεμία στη Μαύρη Θάλασσα και είχε προτείνει ότι μια περιορισμένη κατάπαυση του πυρός για ενεργειακές εγκαταστάσεις και λιμάνια θα μπορούσε να είναι επωφελής για την περιφερειακή ασφάλεια. Η Τουρκία, η οποία διαθέτει τη μεγαλύτερη ακτογραμμή στη Μαύρη Θάλασσα με περίπου 1.329 χλμ, έχει αυξανόμενες ανησυχίες για τις κλιμακούμενες επιθέσεις στην «αυλή» της και έχει προσφερθεί να μεσολαβήσει μεταξύ Κιέβου και Μόσχας.
Οι επιθέσεις έρχονται λίγες μόλις ημέρες αφότου ο Πούτιν υποσχέθηκε αντίποινα και απείλησε να «κόψει την Ουκρανία από τη θάλασσα» για τις ουκρανικές επιθέσεις με drones στη θάλασσα εναντίον του «στόλου σκιάς» της Μόσχας – αδήλωτων δεξαμενόπλοιων που πιστεύεται ότι χρησιμοποιούνται για την παράκαμψη των κυρώσεων πετρελαίου – στη Μαύρη Θάλασσα. Το Κίεβο υποστηρίζει ότι τα δεξαμενόπλοια είναι η κύρια πηγή χρηματοδότησης της Μόσχας για τον σχεδόν τεσσάρων ετών πόλεμο. Έχει επίσης προσπαθήσει να περιορίσει τα ρωσικά έσοδα, επεκτείνοντας τις επιθέσεις στην Κασπία Θάλασσα, όπου χτύπησε μια μεγάλη πετρελαϊκή εξέδρα αυτή την εβδομάδα.
