Η Κίνα αλλάζει τους κανόνες του παιχνιδιού στις εμπορικές της σχέσεις με την Αφρική, παρακάμπτοντας τις χρονοβόρες διμερείς διαπραγματεύσεις. Με μια κίνηση-ματ, το Πεκίνο προσφέρει πλέον ενιαία πρόσβαση στην αγορά του για αφρικανικό καφέ, τσίλι και κάσιους, εφαρμόζοντας κοινά πρότυπα υγιεινής για όλες τις 53 αφρικανικές χώρες που διατηρούν διπλωματικές σχέσεις με την Κίνα.
Η πρωτοβουλία ξεκίνησε τον Μάιο με τα αποξηραμένα τσίλι, για τα οποία η ζήτηση στις κινεζικές επαρχίες Χουνάν και Σετσουάν είναι τεράστια, λόγω της προτίμησης των καταναλωτών στα καυτερά φαγητά. Ενδεικτικό της δυναμικής είναι το φορτίο 11 τόνων τσίλι που έφτασε από την Ουγκάντα στη Σαγκάη νωρίτερα φέτος. Από τις 20 Ιουλίου, η ίδια διευκόλυνση θα ισχύει και για τον καφέ, καθώς η εσωτερική κατανάλωση στην Κίνα εκτοξεύεται, ωθούμενη από τον ανταγωνισμό αλυσίδων όπως η Luckin Coffee και η Cotti Coffee.
Σύμφωνα με αναλυτές, όπως η Mandira Bagwandeen από το Stellenbosch University, η επιλογή αυτών των συγκεκριμένων προϊόντων δεν είναι τυχαία, καθώς ενέχουν χαμηλό κίνδυνο μεταφοράς παρασίτων. Πρόκειται για μια κίνηση με έντονο γεωπολιτικό αποτύπωμα. Το Πεκίνο θέλει να παρουσιαστεί ως ένας προβλέψιμος εμπορικός εταίρος, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, οι οποίες συχνά συνδέουν την πρόσβαση στην αγορά τους με αυστηρούς όρους διακυβέρνησης.
Όπως επισημαίνει η Hannah Ryder, διευθύνουσα σύμβουλος της Development Reimagined, η Κίνα είναι ο μόνος εμπορικός εταίρος της Αφρικής που έχει θέσει στόχο εισαγωγών αγροτικών προϊόντων ύψους τουλάχιστον 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Με την απλοποίηση των κανονισμών, η Κίνα μειώνει τα εμπόδια που κρατούσαν τους αφρικανούς παραγωγούς εκτός της αγοράς της, προσφέροντας παράλληλα μια πρόταση που ενισχύει τη θέση της έναντι ανταγωνιστών όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το ερώτημα πλέον είναι αν οι αφρικανικές κυβερνήσεις θα εκμεταλλευτούν αυτό το άνοιγμα για να διαπραγματευτούν ως ενιαίο μπλοκ και να αναβαθμίσουν την παραγωγή τους. Το Πεκίνο άνοιξε την πόρτα, αλλά η αξιοποίηση αυτής της ευκαιρίας παραμένει μια πρόκληση για την αφρικανική πλευρά.
