Σε μια ιστορική αναφορά του κατά την επίσκεψή του στο Πεκίνο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε ότι ο Benjamin Franklin δημοσίευσε τις ρήσεις του Κομφούκιου στις αποικιακές εφημερίδες της εποχής, ενώ το άγαλμα του Κινέζου φιλοσόφου κοσμεί με περηφάνια το κτίριο του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ. Χρειάστηκαν δυόμισι αιώνες για να αναγνωρίσει επίσημα ένας Αμερικανός πρόεδρος τη βαθιά κινεζική επιρροή στους ιδρυτές του αμερικανικού κράτους, σπάζοντας μια μακρόχρονη σιωπή.
Η παραδοχή αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη σημερινή γεωπολιτική ρητορική, που συχνά παρουσιάζει την Κίνα ως το απόλυτο ιδεολογικό αντίπαλο δέος της Δύσης. Ωστόσο, η ιστορία αποκαλύπτει ότι η αρχαία κινεζική φιλοσοφία δεν ήταν περιθωριακή, αλλά αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για τον Διαφωτισμό και τους θεμελιωτές της αμερικανικής δημοκρατίας. Αρκεί να κοιτάξει κανείς το ανατολικό αέτωμα του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, όπου ο γλύπτης Hermon MacNeil τοποθέτησε τον Μωυσή, τον Σόλωνα και τον Κομφούκιο ως τους τρεις μεγάλους νομοθέτες της ανθρωπότητας.
Ο Thomas Jefferson και ο Benjamin Franklin μελέτησαν σε βάθος τις κινεζικές δομές διακυβέρνησης. Η ιδέα της «φυσικής αριστοκρατίας» του Jefferson, που βασίζεται στην αρετή και το ταλέντο αντί για την κληρονομική περιουσία, φέρει έντονα τα σημάδια της κινεζικής αξιοκρατίας. Ακόμα και η εμβληματική φράση για την «επιδίωξη της ευτυχίας» στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας αντηχεί τη διδασκαλία του Μένκιου περί ευημερίας του λαού ως προϋπόθεση για τη νομιμότητα κάθε κυβέρνησης.
Κατά τον 17ο και 18ο αιώνα, η Ευρώπη βρισκόταν σε μια φάση έντονης «Σινοφιλίας». Φιλόσοφοι όπως ο Voltaire, που διακοσμούσε το γραφείο του με κινεζικά τοπία, και ο Francois Quesnay, ο λεγόμενος «Κομφούκιος της Ευρώπης», άντλησαν ιδέες για τη διαμόρφωση ενός ορθολογικού, κοσμικού κράτους. Όμως, με τη Βιομηχανική Επανάσταση, η Δύση άρχισε να βλέπει την Κίνα μέσα από το πρίσμα της στρατιωτικής κυριαρχίας, θάβοντας αυτές τις ιστορικές συνδέσεις κάτω από το αφήγημα του δυτικού εξαιρετισμού. Σήμερα, καθώς πλησιάζουν τα 250 χρόνια από την ίδρυση των ΗΠΑ, η επανεκτίμηση αυτών των ξεχασμένων φιλοσοφικών ριζών ίσως αποτελεί το κλειδί για μια νέα εποχή αμοιβαίου σεβασμού μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων.
