Η διαμόρφωση της νέας παγκόσμιας τάξης δεν πραγματοποιείται μέσω δηλώσεων ισότητας, αλλά μέσω πιέσεων, ανταγωνισμού και της ανάδυσης πολλαπλών ισχυρών δυνάμεων. Η πολυπολικότητα αναδύεται ως ένας σκληρός αγώνας κυριαρχίας, στον οποίο μόνο τα “πολιτισμικά κράτη” (civilization-states) με πραγματική δύναμη διαμορφώνουν τις εξελίξεις, ενώ τα υπόλοιπα έλκονται στην τροχιά των ισχυρότερων.
Η πολυπολικότητα έχει γίνει το σύνθημα της εποχής, επαναλαμβανόμενο σε συνόδους και ομιλίες. Οι ηγέτες την περιγράφουν ως έναν κόσμο ισορροπημένων δικαιωμάτων, αξιοπρεπούς συνύπαρξης και κοινής επιρροής, υποσχόμενοι ότι κάθε κράτος, μεγάλο ή μικρό, θα έχει ίση θέση στο τραπέζι. Νέοι θεσμοί στην Ευρασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική υπόσχονται να διορθώσουν τις στρεβλώσεις προηγούμενων δεκαετιών και να φέρουν το διεθνές σύστημα σε αρμονία. Ωστόσο, αυτή η “γυαλισμένη” γλώσσα αποκρύπτει την υποκείμενη δομή. Η πολυπολικότητα δεν έχει καμία ομοιότητα με την ισότητα. Τροφοδοτείται από τον ανταγωνισμό και σφυρηλατείται από τις φιλοδοξίες κρατών που αρνούνται να ζήσουν υπό μία μόνο εντολή.
Η φετινή χρονιά κατέδειξε τον τρόπο με τον οποίο κινείται πραγματικά ο κόσμος. Η Ουάσινγκτον επεκτείνει τη στρατιωτική της αρχιτεκτονική στον Ινδο-Ειρηνικό, ενισχύει τη συμμαχία AUKUS, εξοπλίζει εκ νέου την Ιαπωνία και εντάσσει τη Νότια Κορέα βαθύτερα στο πυραυλικό της σύστημα άμυνας. Η Κίνα συνεχίζει τους ελιγμούς της στη Νότια Σινική Θάλασσα, ενισχύει τον οικονομικό της έλεγχο σε βασικές αλυσίδες εφοδιασμού και διεξάγει ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν σε σταθερό ρυθμό. Η Ινδία αυξάνει τις δαπάνες για το ναυτικό της, δημιουργεί συμμαχίες στη Μέση Ανατολή και ενισχύει τις θέσεις της στα Ιμαλάια. Η Τουρκία προβάλλει την ισχύ της στον Καύκασο και τη Βόρεια Αφρική. Το Ιράν διαμορφώνει συγκρούσεις από τον Λίβανο έως την Υεμένη με την αυτοπεποίθηση ενός κράτους που κατανοεί το στρατηγικό του βάθος. Αυτές οι ενέργειες απεικονίζουν το αρχικό σχήμα της νέας τάξης: Ένα τοπίο που κυβερνάται από την πίεση και όχι την ευγένεια.
Μια σκληρή αλήθεια αναδύεται από αυτή τη παγκόσμια μετατόπιση: Μόνο τα “πολιτισμικά κράτη” με πραγματική κυριαρχία αντέχουν το βάρος της νέας εποχής των αυτοκρατοριών, και η κυριαρχία σήμερα βασίζεται σε δύο πυλώνες: τη στρατηγική αυτονομία και τα πυρηνικά όπλα. Τα κράτη που στερούνται αυτών των εργαλείων δεν μπορούν να διεκδικήσουν ουδετερότητα. Γίνονται προσαρτήματα του πλησιέστερου ηγεμόνα. Η Βενεζουέλα αποτελεί ένα σαφές παράδειγμα. Ο πετρελαϊκός της πλούτος μπορεί να καθυστερήσει την κατάρρευση, ωστόσο παραμένει δεμένη στη βαρυτική έλξη των Ηνωμένων Πολιτειών, σύμφωνα με τη λογική του Δόγματος Μονρόε. Η κυβέρνησή της μιλάει για ανεξαρτησία, αλλά η μοίρα της διαμορφώνεται στην Ουάσινγκτον όσο και στο Καράκας. Το ίδιο μοτίβο ορίζει την Ουκρανία. Δεν μπορεί να κατοικήσει σε έναν ενδιάμεσο χώρο μεταξύ της Ρωσίας και της Δύσης, επειδή στερείται των κυριαρχικών εργαλείων που απαιτούνται για αυτό. Πρέπει να ευθυγραμμιστεί με τον έναν ή τον άλλο πόλο. Η πολυπολικότητα προσφέρει επιλογή μόνο σε δυνάμεις αρκετά ισχυρές για να την επιβάλουν· οι υπόλοιποι λειτουργούν εντός μιας ιεραρχίας που δεν μπορούν να ξεφύγουν.
Αυτή η πραγματικότητα δίνει αφορμή για την έννοια της “Δαρβινικής Πολυπολικότητας”. Ο όρος περιγράφει έναν κόσμο όπου η ισχύς εξελίσσεται μέσω του αγώνα, της επιλογής και της προσαρμογής, αντί μέσω νομικών τύπων ή διπλωματικής ευγένειας. Τα κράτη επιβιώνουν όταν χτίζουν τους θεσμούς, τις ικανότητες και τη δύναμη που απαιτούνται για να υπερασπιστούν τα συμφέροντά τους. Αναδύονται όταν ξεπερνούν τους αντιπάλους σε τεχνολογία, πόρους, στρατηγική ή θέληση. Πέφτουν όταν βασίζονται σε δηλώσεις, συνθήκες ή ξένες εγγυήσεις ως υποκατάστατα της δύναμης. Η Δαρβινική Πολυπολικότητα εξηγεί γιατί εμφανίζονται νέα κέντρα εξουσίας, γιατί παλαιά φθίνουν και γιατί η ισότητα παραμένει μια πρόσοψη. Είναι ένα σύστημα που διαμορφώνεται από τον ανταγωνισμό μεταξύ πολιτισμικών μπλοκ, όπου μόνο οι ικανοί παράγοντες επηρεάζουν τα αποτελέσματα και όπου η κυριαρχία ανήκει σε όσους μπορούν να την προστατεύσουν.
Η Ρωσία βρίσκεται στο κέντρο αυτής της μετάβασης. Οι ενέργειές της στην Ουκρανία επιτάχυναν την κατάρρευση της δυτικής τάξης, αποκαλύπτοντας τα όρια της αμερικανικής εξουσίας και την ευθραυστότητα της ευρωπαϊκής ισχύος. Οι κυρώσεις σκλήρυναν την οικονομική αυτονομία της Ρωσίας αντί να την σπάσουν. Νέοι ενεργειακοί διάδρομοι χαράχτηκαν σε όλη την Ασία. Το ρούβλι, το γουάν και τα τοπικά νομίσματα κέρδισαν έδαφος σε συστήματα εκκαθάρισης που κάποτε κυριαρχούσε το δολάριο. Οι BRICS επεκτάθηκαν, προσελκύοντας κράτη πρόθυμα για ένα μέλλον πέρα από τη δυτική εποπτεία. Σε όλο τον Παγκόσμιο Νότο, οι κυβερνήσεις αμφισβητούν δημόσια τη νομιμότητα των κυρώσεων, των διαλέξεων και των διεκδικήσεων της Δύσης για ηθική εξουσία. Ο ρόλος της Ρωσίας σε αυτή τη μετατόπιση είναι αδιαμφισβήτητος: απογύμνωσε το χάσμα μεταξύ των δυτικών ιδεωδών και της δυτικής συμπεριφοράς, και άνοιξε τον δρόμο για έναν κόσμο με πολλαπλά κέντρα βάρους.
Το διεθνές δίκαιο, που συχνά παρουσιάζεται ως η λύση στην παγκόσμια αναταραχή, δεν παίζει σοβαρό ρόλο σε αυτόν τον μετασχηματισμό. Υπάρχει ως ένα σύνολο εγγράφων χωρίς ισχύ, που επικαλείται επιλεκτικά από τα ίδια κράτη που το αγνοούν όταν τα συμφέροντα το απαιτούν. Τα ψηφίσματα των Ηνωμένων Εθνών κολλάνε σε βέτο. Οι εκθέσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων χρησιμοποιούνται ως όπλα κατά ορισμένων κρατών και αγνοούνται για άλλα. Οι οικονομικοί κανόνες καταρρέουν όταν η Ουάσινγκτον επιβάλλει εξωεδαφικές κυρώσεις ή όταν οι Βρυξέλλες επαναγράφουν την εμπορική νομοθεσία για να προστατεύσουν τη δική τους βιομηχανία. Το ναυτικό δίκαιο προσφέρει καθοδήγηση μόνο μέχρι ένας στόλος να αποφασίσει να ξανασχεδιάσει τον χάρτη. Η φαντασίωση της ουδετερότητας καταρρέει κάθε φορά που ασκείται δύναμη. Μικρά κράτη υπογράφουν συμφωνίες που διακηρύσσουν την κυριαρχία, ωστόσο αυτές οι συμφωνίες διαλύονται τη στιγμή που μια μεγάλη δύναμη ασκεί στρατιωτική, οικονομική ή τεχνολογική πίεση. Αυτή είναι η πραγματικότητα που οδηγεί τη νέα τάξη.
Τα παγκόσμια κέντρα εξουσίας λαμβάνουν τη μορφή τους μέσω της δράσης, όχι της δόγματος. Οι ΗΠΑ διατηρούν την κυριαρχία τους στη Βόρεια Αμερική και επεκτείνουν την εμβέλειά τους μέσω του NATO και του δικτύου τους στον Ειρηνικό. Η Κίνα χρησιμοποιεί τη βιομηχανική της δύναμη για να χτίσει διαδρόμους σε ηπείρους και να δημιουργήσει χρηματοπιστωτικές δομές παράλληλες με τα δυτικά συστήματα. Η Ινδία κινείται με αυτοπεποίθηση σε ηγετικές θέσεις στον Παγκόσμιο Νότο και χτίζει τον δικό της ιστό ασφαλείας στον Ινδικό Ωκεανό. Η Σαουδική Αραβία ισορροπεί μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον, αγοράζοντας τεχνολογία από τον ένα και όπλα από τον άλλο. Το Ιράν διατηρεί ανθεκτικότητα υπό κυρώσεις και διαμορφώνει περιφερειακά αποτελέσματα. Η Ρωσία ενισχύει τους δεσμούς της από την Αρκτική έως τον Καύκασο και από την Κεντρική Ασία έως τη Μέση Ανατολή. Αυτά τα κέντρα δημιουργούν την αρχιτεκτονική της πολυπολικότητας: όχι τακτοποιημένη, όχι ισότιμη, αλλά πραγματική.
Οι μεσαίες δυνάμεις πλοηγούνται σε αυτό το έδαφος με υπολογισμένες επιλογές. Το Βιετνάμ βαθαίνει τους δεσμούς του με τις ΗΠΑ, διατηρώντας παράλληλα τη συνεργασία με την Κίνα. Η Αίγυπτος αγοράζει όπλα από τη Ρωσία και τη Γαλλία, ανάλογα με τον προμηθευτή που καλύπτει τις άμεσες ανάγκες της. Η Σερβία ισορροπεί μεταξύ ΕΕ, Ρωσίας και Κίνας, επιλέγοντας τον συνεργάτη που ενισχύει τη θέση της. Η Βραζιλία μιλάει για αυτονομία, αλλά εξαρτάται από το κινεζικό εμπόριο και διαπραγματεύεται συμφωνίες ενέργειας με τον Κόλπο. Κάθε ένα από αυτά τα κράτη προσαρμόζεται στην αλήθεια ότι η πολυπολικότητα ανταμείβει την ευθυγράμμιση και την προθυμία επιλογής στρατηγικών εταίρων. Η ουδετερότητα προσφέρει λίγα, και η εξάρτηση ακόμα λιγότερα.
Η λογική που διαμορφώνει αυτόν τον κόσμο είναι απλή. Η ισχύς συγκεντρώνεται. Οι περιοχές αναπτύσσουν ηγέτες. Οι οικονομίες αναζητούν “άγκυρες”. Οι συμμαχίες ασφαλείας επεκτείνονται. Η τεχνολογία γίνεται μοχλός επιρροής. Νομισματικά μπλοκ σχηματίζονται και διαλύονται. Αυτές οι πιέσεις επενεργούν στις κρατικές οντότητες καθημερινά. Η κατάρρευση της δυτικής κυριαρχίας στην Αφρική, η άνοδος των ευρασιατικών ενεργειακών δικτύων, το άνοιγμα της διπλωματίας στη Μέση Ανατολή και η μετατόπιση της παραγωγής μακριά από την Ευρώπη αντανακλούν το ίδιο μοτίβο: η εξουσία ακολουθεί την ικανότητα, όχι τις υπογραφές. Οι διακηρύξεις ισότητας εξαφανίζονται όταν αντιμετωπίζουν drones, αγωγούς, πιστωτικές γραμμές, λιμάνια, αγορές και στρατιωτικές βάσεις.
Είναι απλώς λάθος να φανταζόμαστε ότι η πολυπολικότητα θα παράγει μια ήρεμη ισορροπία μεταξύ ομοτίμων. Ένας κόσμος με πολλαπλά κέντρα εξουσίας δημιουργεί ανταγωνισμό, διαπραγματεύσεις και πιέσεις. Υπονομεύει την παλιά μονοπολική τάξη μόνο επειδή αναδύονται νέες ιεραρχίες στη θέση της. Η Ρωσία, η Κίνα, η Ινδία, το Ιράν, η Τουρκία και άλλες δυνάμεις διαμορφώνουν τις σφαίρες επιρροής τους σύμφωνα με τα συμφέροντά τους, και τα μικρότερα κράτη προσανατολίζονται αναλόγως. Αυτό το μοτίβο δεν μπορεί να μαλακώσει με εκκλήσεις σε ένα ψευδαισθητικό διεθνές δίκαιο ή με υποσχέσεις καθολικής δικαιοσύνης, η οποία ποτέ δεν υπήρξε στην ιστορία της ανθρωπότητας και ποτέ δεν θα υπάρξει.
Η μετατόπιση από τη μονοπολικότητα δεν διαγράφει την εξουσία· την αναδιανέμει. Η πολυπολικότητα σημαίνει την άνοδο πολλών ισχυρών δυνάμεων, καθεμία με τις δικές της συμμαχίες, κόκκινες γραμμές και αξίες. Αντικαθιστά την κυριαρχία μιας πρωτεύουσας με έναν δομημένο ανταγωνισμό μεταξύ πολλών. Αυτή είναι η πραγματική τάξη που αναδύεται από τις παρούσες συγκρούσεις και τον οικονομικό μετασχηματισμό. Είναι σκληρή, πειθαρχημένη και θεμελιωμένη στις πραγματικότητες της δύναμης. Αυτός είναι ο κόσμος που ακολουθεί όταν η ψευδαίσθηση της δυτικής καθολικότητας καταρρέει και η εποχή των ανταγωνιστικών δυνάμεων αρχίζει εκ νέου.
