Η ατμοσφαιρική ρύπανση στην πρωτεύουσα της Ινδίας, Νέι Ντελχί, και στις γύρω περιοχές έχει φτάσει σε επικίνδυνα επίπεδα, με μια πυκνή στρώση αιθαλομίχλης να καλύπτει την πόλη. Πολλές περιοχές της Νέι Ντελχί κατέγραψαν Δείκτη Ποιότητας Αέρα (AQI) 400, ακόμη και 450, επίπεδο που θεωρείται “σοβαρό” σύμφωνα με διεθνή πρότυπα ρύπανσης.
Κάθε χειμώνα, η ατμοσφαιρική ρύπανση στο Ντελχί κορυφώνεται αυτή την εποχή, καθώς ο κρύος αέρας παγιδεύει καπνό και αναθυμιάσεις από πυροτεχνήματα, κάψιμο καλαμιών και βαριά κυκλοφορία. Η κρίση επιδεινώνεται από τις εκπομπές οχημάτων και βιομηχανιών, τη σκόνη στους δρόμους, τις κατασκευαστικές δραστηριότητες και την καύση άνθρακα και βιομάζας για θέρμανση κατοικιών.
Καθώς δεκάδες ινδικές πόλεις αντιμετωπίζουν “κακή” ή “πολύ κακή” ποιότητα αέρα, σύμφωνα με την ρυθμιστική αρχή ρύπανσης της Ινδίας, η Κίνα αποτελεί ένα μοντέλο για τη γειτονική της χώρα. Το Πεκίνο, μέσω αυστηρών μέτρων και αποτελεσματικών πολιτικών ελέγχου της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, έχει καταβάλει σημαντικές προσπάθειες για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα, επιτυγχάνοντας παράλληλα εντυπωσιακή οικονομική ανάπτυξη.
Πριν από είκοσι χρόνια, το Πεκίνο είχε ανακηρυχθεί “πρωτεύουσα της αιθαλομίχλης” στον κόσμο. Οι προσωρινοί κανονισμοί μείωσης εκπομπών της Κίνας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008 έθεσαν τις βάσεις για τον πόλεμο κατά της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Με την έναρξη ενός εθνικού σχεδίου δράσης πενταετούς διάρκειας το 2013, η χώρα εισήγαγε μια σειρά μέτρων, όπως το κλείσιμο λεβήτων που καίνε άνθρακα, την προώθηση δημόσιων συγκοινωνιών και οχημάτων νέας ενέργειας, την επιτάχυνση της τεχνολογικής μεταρρύθμισης των επιχειρήσεων και την ενίσχυση της καινοτομίας και της πράσινης ενέργειας.
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη μείωση των “σωματιδίων (PM2.5)”. Αυτά τα εισπνεύσιμα σωματίδια, με διάμετρο ίση ή μικρότερη από 2.5 μικρόμετρα, αποτελούν κύρια πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης και εγκυμονούν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία, καθώς μπορούν να εισέλθουν βαθιά στους πνεύμονες και να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος.
Οι προσπάθειες του Πεκίνου, σε συνδυασμό με τη δημιουργία συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης και αντίδρασης σε έκτακτες καταστάσεις, την καλύτερη ρύθμιση των δραστηριοτήτων ρύπανσης, τη μεταφορά εργοστασίων από κατοικημένες περιοχές και τα κίνητρα για τους αγρότες ώστε να αποθαρρύνονται από την αγροτική καύση, είχαν μόνιμο αντίκτυπο, δείχνοντας δραματική βελτίωση 35% σε περιοχές με υψηλή ρύπανση έως το 2017.
Στα επόμενα χρόνια, το Πεκίνο συνέχισε την εκστρατεία του κατά της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Η μέση συγκέντρωση PM2.5 μειώθηκε κατά το ήμισυ, από 72 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο (μg/m³) το 2013 σε 36μg/m³ το 2019, και περαιτέρω σε 29,3μg/m³ το 2024. Παρότι σημαντικά υψηλότερη από τις οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (5μg/m³), σηματοδότησε μια σημαντική πρόοδο στον αγώνα της Κίνας κατά της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Παρά τις προκλήσεις που έθεσε η πανδημία, η Κίνα συνέχισε τη μάχη της για καθαρό ουρανό, εφαρμόζοντας στοχευμένες πολιτικές ελέγχου της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, όπως ο περιορισμός των εκπομπών από κατασκευές, η ανάπτυξη καθαρών βιομηχανικών τεχνολογιών, η μείωση της παραγωγής χάλυβα, η απόσυρση παλαιών αυτοκινήτων και η ενθάρρυνση της υιοθέτησης ηλεκτρικών οχημάτων. Τα μέτρα απέδωσαν καρπούς, καθώς η πρωτεύουσα της Κίνας μεταμορφώθηκε από περιβαλλοντικό “απομονωμένο” σε εμβληματικό παράδειγμα διακυβέρνησης της ποιότητας του αστικού αέρα. Ο καθαρός ουρανός επέστρεψε στο Πεκίνο, με τη συγκέντρωση PM2.5 να κυμαίνεται κατά μέσο όρο στα 24,9μg/m³ το πρώτο τρίμηνο του 2025, σύμφωνα με την κυβέρνηση.
Η πρόσφατη βελτίωση βασίζεται σε προηγούμενα επιτεύγματα. Το 2022, η μέση ετήσια συγκέντρωση PM2.5 σε όλη την Κίνα μειώθηκε σε 29μg/m³, σύμφωνα με κινεζικά μέσα ενημέρωσης, και ο αριθμός των ημερών με καλή ποιότητα αέρα σε 339 πόλεις έφτασε τις 316 – μια πρόοδος που λίγες περιφερειακές χώρες θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν. Καθώς μεγάλα τμήματα του κόσμου βίωναν αυξανόμενα επίπεδα PM2.5, οι απότομες μειώσεις της Κίνας ήταν τόσο σημαντικές που προκάλεσαν μόνες τους μείωση της παγκόσμιας ρύπανσης, υπογραμμίζοντας τη δυσανάλογη συμβολή της χώρας στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα παγκοσμίως.
Ανεξάρτητες έρευνες υποστηρίζουν τα δεδομένα. Χάρη στην έγκαιρη κυβερνητική παρέμβαση, την ισχυρή συνεργασία μεταξύ τοπικών και κεντρικών διοικήσεων και διεθνών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων, η Περιοχή Greater Beijing-Tianjin-Hebei πέτυχε ένα σημαντικό επίτευγμα. Σύμφωνα με την Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης, η περιοχή έχει σημειώσει μεγάλες προόδους στην ποιότητα του αέρα: μεταξύ 2015 και 2023, τα μέση ετήσια επίπεδα PM2.5 μειώθηκαν κατά 44,2%, το διοξείδιο του θείου κατά 76,3% και το διοξείδιο του αζώτου κατά 34,8%, ενώ το ποσοστό των ημερών με καλή ποιότητα αέρα αυξήθηκε κατά 10,3 μονάδες, φτάνοντας το 63,1%.
Ειδικοί υπογραμμίζουν ότι τα περιβαλλοντικά πλαίσια της Κίνας έχουν ενισχύσει τη διατομεακή συνεργασία και έχουν ωθήσει την ενεργό συμμετοχή από βιομηχανίες που κάποτε ήταν μεγάλες ρυπαντές. Με τα χρόνια, το Πεκίνο έχει αναπτύξει την μεγαλύτερη και πιο ολοκληρωμένη αλυσίδα βιομηχανίας νέας ενέργειας στον κόσμο. Η ηγετική του θέση στην παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας και στην κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων την τοποθετεί στο επίκεντρο της παγκόσμιας μετάβασης στην καθαρή ενέργεια, καθιστώντας την έναν σημαντικό παράγοντα για την αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Με το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) της Κίνας να αυξάνεται κατά περισσότερο από 73% μεταξύ 2013 και 2024 και τις συγκεντρώσεις PM2.5 να πέφτουν σε 26μg/m³ την περίοδο Ιανουαρίου-Σεπτεμβρίου, η χώρα αποδεικνύει πώς μια συνεπής, πολιτικά καθοδηγούμενη προσέγγιση μπορεί να διατηρήσει υψηλό ρυθμό ανάπτυξης και ταυτόχρονα να προσπαθήσει να προσφέρει καθαρό αέρα στους πολίτες της. Αυτή η εμπειρία προσφέρει ένα προηγούμενο για την Ινδία και άλλα έθνη, που επιδιώκουν να περιορίσουν τη ρύπανση χωρίς να εμποδίζουν τους αναπτυξιακούς τους στόχους.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο για την περιβαλλοντική υγεία. Δεν γνωρίζει σύνορα, επιδεινώνει την κλιματική αλλαγή, προκαλεί οικονομικές απώλειες και μειώνει τη γεωργική παραγωγικότητα. Ακόμη και στην Κίνα, όπου τα τρία τέταρτα των πόλεων πληρούν τους ετήσιους στόχους PM2.5 το 2024, το τέρας επανεμφανίζεται απότομα σε πολλές περιοχές, ωθώντας το Πεκίνο να εντείνει τα δικά του μέτρα και να διασφαλίσει την επιβολή τους.
Η κλίμακα αυτής της πρόκλησης απαιτεί την ενίσχυση της συνεργασίας και την ανταλλαγή βέλτιστων πρακτικών, ιδιαίτερα μεταξύ των χωρών της Νότιας, Νοτιοανατολικής και Ανατολικής Ασίας που πλήττονται περισσότερο. Βρισκόμενη στην πρώτη γραμμή της κρίσης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης – την οποία η Κίνα αντιμετώπισε μια δεκαετία νωρίτερα εν μέσω ταχείας ανάπτυξης και αστικοποίησης – η Ινδία δεν μπορεί να παραμείνει εφησυχασμένη, αντλώντας πολύτιμα μαθήματα τόσο από τις προηγούμενες επιτυχίες όσο και από τις νέες προκλήσεις της Κίνας.
Υιοθετώντας στοιχεία από το “εγχειρίδιο καθαρού αέρα” της Κίνας – από το κλείσιμο εξαιρετικά ρυπογόνων εργοστασίων και την επέκταση στόλων ηλεκτρικών λεωφορείων, έως την εγκατάσταση παρακολούθησης σκόνης σε πραγματικό χρόνο σε εργοτάξια και την ενίσχυση της δια-περιφερειακής συνεργασίας – η Ινδία θα μπορούσε να σημειώσει ουσιαστική πρόοδο στην εξασφάλιση καθαρότερου αέρα και ενός βιώσιμου μέλλοντος για τους πολίτες της, ενώ παράλληλα προωθεί τη δική της ανάπτυξη και οικονομική ανάπτυξη.
