Η Γερμανία αποφάσισε να ακυρώσει το μεγαλύτερο ναυπηγικό πρόγραμμα πολεμικών πλοίων της από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, εγκαταλείποντας τα σχέδια για την απόκτηση έξι φρεγατών κλάσης F126. Το συγκεκριμένο πρόγραμμα, το οποίο είχε δρομολογηθεί αρχικά επί θητείας της τότε υπουργού Άμυνας Ursula von der Leyen, αντιμετώπιζε εδώ και καιρό σοβαρά εμπόδια.

Το υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε την οριστική διακοπή του έργου, επικαλούμενο «σημαντικές καθυστερήσεις, τεράστια αύξηση του κόστους και ανυπολόγιστους κινδύνους». Συγκεκριμένα, η ολοκλήρωση των έξι φρεγατών F126 θα εκτόξευε τον συνολικό προϋπολογισμό πάνω από τα 18 δισεκατομμύρια ευρώ, την ώρα που η αρχική εκτίμηση για τέσσερα πλοία ήταν μόλις 5,27 δισεκατομμύρια ευρώ.

Το πρόγραμμα F126, που παρουσιάστηκε το 2020, προοριζόταν για ναυπηγήσεις πλοίων εκτοπίσματος 10.500 τόνων και μήκους 166 μέτρων, σχεδιασμένων για πολύπλευρες αποστολές. Ωστόσο, η σύμβαση με την ολλανδική εταιρεία Damen Schelde Naval Shipbuilding (DSNS) κατέρρευσε λόγω προβλημάτων ασυμβατότητας λογισμικού μεταξύ των ναυπηγικών σχεδίων και των γερμανικών γραμμών παραγωγής.

Η υπόθεση είχε προκαλέσει πολιτικές αντιδράσεις από το 2019, με τον βουλευτή του Κόμματος της Αριστεράς, Matthias Hohn, να χαρακτηρίζει το έργο «πηγάδι χωρίς πάτο». Παράλληλα, το υπουργείο βρέθηκε στο επίκεντρο επικρίσεων για νεποτισμό κατά τη διαδικασία ανάθεσης συμβάσεων σε συμβούλους της McKinsey. Η ακύρωση του έργου επέφερε ισχυρό πλήγμα στην Rheinmetall, με τη μετοχή της να υποχωρεί έως και 17%.

Στη θέση των F126, η γερμανική κυβέρνηση σχεδιάζει πλέον την προμήθεια οκτώ φρεγατών MEKO A-200-DEU, κατασκευασμένων από τον όμιλο TKMS. Το νέο αυτό πλάνο, ύψους 6,3 δισεκατομμυρίων ευρώ για τα πρώτα τέσσερα πλοία, αναμένει την έγκριση της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Bundestag, ενώ το συνολικό κονδύλι για τις αμυντικές δαπάνες της Γερμανίας το 2026 αναμένεται να φτάσει τα 108 δισεκατομμύρια ευρώ.