Ο Peter Murrell, πρώην διευθύνων σύμβουλος του Scottish National Party (SNP), καταδικάστηκε την Τρίτη σε ποινή φυλάκισης πέντε ετών και τριών μηνών, αφού παραδέχθηκε την υπεξαίρεση ποσού που ξεπερνά τις 400.000 λίρες. Η παράνομη δραστηριότητα του 61χρονου διήρκεσε συνολικά 12 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων ιδιοποιήθηκε συστηματικά πόρους του κόμματος.
Η υπόθεση προκάλεσε πολιτική αναταραχή στη Σκωτία, εμπλέκοντας έμμεσα την πρώην πρωθυπουργό Nicola Sturgeon, η οποία υπήρξε σύζυγός του. Αν και η ίδια βρέθηκε στο επίκεντρο πολύμηνης αστυνομικής έρευνας, τελικά απαλλάχθηκε από κάθε κατηγορία, δηλώνοντας ότι εξαπατήθηκε και προδόθηκε από τον Murrell.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Murrell χρησιμοποίησε τα κλεμμένα χρήματα για πολυτελείς αγορές, όπως ένα αυτοκινούμενο τροχόσπιτο αξίας 124.550 λιρών, ένα όχημα Jaguar, κοσμήματα, ρολόγια και στυλό πολυτελείας. Για να συγκαλύψει τις πράξεις του, παραποιούσε λογιστικά αρχεία και κατέθετε πλαστά τιμολόγια, κατορθώνοντας να υπεξαιρέσει συνολικά 400.310,65 λίρες.
Η καταδίκη επιβλήθηκε στο High Court του Εδιμβούργου, με τον δικαστή Lord Young να κάνει λόγο για «υπολογισμένο έγκλημα ανεντιμότητας» και «σημαντική κατάχρηση εμπιστοσύνης» απέναντι στο κόμμα και τους δωρητές του. Ο συνήγορος υπεράσπισης, John Scullion KC, ανέφερε ότι ο πελάτης του αποδέχεται πλήρως την ευθύνη για τις πράξεις του, αναγνωρίζοντας πως η ποινή φυλάκισης είναι απόλυτα δίκαιη.
Η έρευνα ξεκίνησε το 2021 μετά από καταγγελίες για τη διαχείριση των οικονομικών του SNP. Είναι αξιοσημείωτο ότι, σύμφωνα με πηγές του κόμματος, ο Murrell είχε αντιμετωπίσει κατηγορίες για κλοπή και στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν εργαζόταν για τον πρώην ηγέτη του κόμματος Alex Salmond, γεγονός που δεν είχε γνωστοποιηθεί στον John Swinney κατά τον διορισμό του Murrell στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου το 2001.
