Σε μια υπόθεση που αναμένεται να προκαλέσει τριγμούς στις σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο, οι κινεζικές αρχές προχώρησαν στη σύλληψη δύο Ιαπώνων υπηκόων. Οι συλλήψεις, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν στα τέλη Μαΐου, αφορούν την κατηγορία της παράνομης εξαγωγής προϊόντων που σχετίζονται με σπάνιες γαίες από τη χώρα.

Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος της Ιαπωνίας, Minoru Kihara, επιβεβαίωσε το γεγονός την Τετάρτη, διευκρινίζοντας πως ο ένας εκ των συλληφθέντων τέθηκε υπό κράτηση στις 18 Μαΐου και ο δεύτερος μία εβδομάδα αργότερα, με την κατηγορία της παραβίασης των νόμων περί ελέγχου εισαγωγών και εξαγωγών στρατηγικών αγαθών. Ένας εκ των συλληφθέντων εργάζεται σε θυγατρική ιαπωνικής εταιρείας ηλεκτρολογικού εξοπλισμού και συνελήφθη στην πόλη Dalian. Το Τόκιο, επικαλούμενο λόγους ιδιωτικότητας, δεν έδωσε περισσότερες πληροφορίες, διαβεβαιώνοντας ωστόσο ότι θα παρέχει κάθε δυνατή υποστήριξη στους πολίτες του.

Από την πλευρά του, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών, δια του εκπροσώπου του Guo Jiakun, υπογράμμισε ότι οι συλλήψεις έγιναν σε πλήρη συμμόρφωση με τον κινεζικό νόμο, καλώντας παράλληλα την ιαπωνική πλευρά να επιστήσει την προσοχή στους πολίτες και τις επιχειρήσεις της ώστε να τηρούν τους κανονισμούς της χώρας. Παρά τη σοβαρότητα της υπόθεσης, σύμφωνα με το πρακτορείο Kyodo, οι αρχές δεν φαίνεται να εξετάζουν σενάρια κατασκοπείας.

Η υπόθεση έρχεται σε μια στιγμή που το Πεκίνο αυστηροποιεί τους ελέγχους στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, οι οποίες είναι απαραίτητες για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων, καταναλωτικών ηλεκτρονικών ειδών, αλλά και στρατιωτικού εξοπλισμού. Η κατάσταση αυτή προσθέτει νέα προβλήματα στις ήδη ψυχρές σχέσεις των δύο χωρών, οι οποίες έχουν επιδεινωθεί μετά τις δηλώσεις της πρωθυπουργού Sanae Takaichi τον Νοέμβριο, σχετικά με το ενδεχόμενο ιαπωνικής στρατιωτικής παρέμβασης σε περίπτωση επίθεσης στην Ταϊβάν.