Η κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, ανακοίνωσε ότι θα επιτρέψει στην εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν να εισέλθει στη χώρα δύο ημέρες πριν από τον καθοριστικό αγώνα της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στην Αίγυπτο. Η απόφαση αυτή αποτελεί μια μικρή παράταση στην παραμονή της ομάδας, η οποία θα μπορεί πλέον να παραμείνει στο αμερικανικό έδαφος για μία επιπλέον ημέρα.

Ωστόσο, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (DHS) ξεκαθάρισε την Τρίτη ότι η ομάδα δεν θα έχει το δικαίωμα διανυκτέρευσης μετά την ολοκλήρωση του αγώνα στις 26 Ιουνίου στο Seattle. Εκπρόσωπος του DHS δήλωσε στο Al Jazeera ότι τα μέτρα ασφαλείας και τα πρωτόκολλα παραμένουν αυστηρά, προσθέτοντας πως η δέσμευση για την ασφάλεια των αθλητών και του προσωπικού παραμένει προτεραιότητα.

Η απόφαση συμπίπτει με μια περίοδο αποκλιμάκωσης των εντάσεων μεταξύ της Τεχεράνης και της Ουάσινγκτον, εν μέσω διπλωματικών επαφών. Παρ’ όλα αυτά, η αντιμετώπιση της ιρανικής ομάδας έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Το Ιράν, αναγκασμένο να διατηρεί τη βάση του στο Μεξικό, έχει χάσει προπονήσεις λόγω των συνεχών μετακινήσεων, γεγονός που έχει επικριθεί δριμέως από τον προπονητή Amir Ghalenoei. Ο ίδιος χαρακτήρισε την ομάδα του ως την «πιο αδικημένη στο Παγκόσμιο Κύπελλο», τονίζοντας ότι οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί επηρεάζουν αρνητικά το πρόγραμμα αποθεραπείας των παικτών και το ηθικό της ομάδας.

Πριν από την έναρξη του τουρνουά, η αμερικανική κυβέρνηση είχε προκαλέσει ανάλογες συζητήσεις με την απόφαση να μην επιτρέψει την είσοδο στον βραβευμένο Σομαλό διαιτητή Omar Artan. Στο αγωνιστικό κομμάτι, το Ιράν εισέρχεται στον αγώνα με την Αίγυπτο με δύο βαθμούς, αναζητώντας μια νίκη που θα τους εξασφαλίσει την πρόκριση στους «32», ενώ η Αίγυπτος, με τέσσερις βαθμούς, διατηρεί τον έλεγχο για την κορυφή του ομίλου.