Μια σπάνια και έντονη θαλάσσια αντιπαράθεση σημειώθηκε το Σάββατο κοντά στο Scarborough Shoal, καθώς τέσσερα κινεζικά πολεμικά πλοία περικύκλωσαν και παρενόχλησαν ένα σκάφος του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων. Το περιστατικό έλαβε χώρα την ίδια ημέρα που ολοκληρώθηκε η μεγάλη κοινή στρατιωτική άσκηση Salaknib 2026, στην οποία συμμετείχαν πάνω από 7.000 στρατιώτες από τις Φιλιππίνες, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία, τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ του δικτύου GMA Network, η φρεγάτα κατευθυνόμενων βλημάτων BRP Diego Silang του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων βρέθηκε αντιμέτωπη με κινεζικές ναυτικές δυνάμεις, μεταξύ των οποίων και η φρεγάτα Tongliao (αριθμός κύτους 554). Τα πληρώματα αντάλλαξαν προειδοποιητικά μηνύματα μέσω ασυρμάτου, ζητώντας το ένα από το άλλο να αποχωρήσει από την περιοχή, η οποία αποτελεί σημείο διαρκούς τριβής στη Νότια Σινική Θάλασσα.

Κατά τη διάρκεια της περιπολίας, το BRP Diego Silang απονήωσε ελικόπτερο τύπου AgustaWestland AW109, με τους Κινέζους να υποστηρίζουν μέσω ασυρμάτου ότι παραβιάστηκε ο εναέριος χώρος πάνω από το Huangyan Dao. Παράλληλα, ένα κινεζικό αεροσκάφος πέταξε σε ύψος 17.000 ποδιών πλησιάζοντας το ελικόπτερο των Φιλιππίνων. Ο πιλότος Windel Cayago, πετώντας πάνω από τον ύφαλο, παρατήρησε ότι μια πλωτή πλατφόρμα που είχε αναφερθεί προηγουμένως, είχε πλέον απομακρυνθεί.

Αναλυτές, όπως ο Collin Koh, επισημαίνουν ότι η κλιμάκωση αυτή αποτελεί μέρος της στρατηγικής του Πεκίνου να επιδεικνύει την κυριαρχία του στην περιοχή, αυξάνοντας τον αριθμό και το μέγεθος των πλοίων του. Από την πλευρά του, το Πεκίνο δεν έχει προβεί σε επίσημο σχολιασμό, αν και ο στρατιωτικός σχολιαστής Song Zhongping χαρακτήρισε τις κινήσεις της Κίνας ως μια «φυσιολογική» απάντηση στην παρουσία του ναυτικού των Φιλιππίνων.