Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, άφησε να εννοηθεί ότι η χώρα ενδέχεται να προχωρήσει σε δημοψήφισμα αναφορικά με εδαφικές παραχωρήσεις, πριν από οποιαδήποτε ειρηνευτική συμφωνία με τη Μόσχα. Η Ουκρανία στο παρελθόν είχε αποκλείσει την οποιαδήποτε αναγνώριση ουκρανικών περιοχών ως τμήματος της Ρωσίας.

Σε δηλώσεις του την Πέμπτη, ο Ζελένσκι πρότεινε ότι η εδαφική διαμάχη με τη Ρωσία για το Ντονμπάς – που θεωρείται ευρέως το σοβαρότερο εμπόδιο στην πορεία προς την ειρήνη – θα πρέπει να τεθεί σε ψηφοφορία. «Οι Ρώσοι θέλουν ολόκληρο το Ντονμπάς – δεν το δεχόμαστε αυτό. Πιστεύω ότι ο ουκρανικός λαός θα απαντήσει σε αυτό το ερώτημα. Είτε με τη μορφή εκλογών είτε με δημοψήφισμα, ο ουκρανικός λαός πρέπει να έχει λόγο», ανέφερε.

Οι δηλώσεις του Ζελένσκι έγιναν την ώρα που ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, παρότρυνε τον Ουκρανό πρόεδρο, του οποίου η θητεία έληξε πέρυσι, να προχωρήσει σε εκλογές. Αν και ο Ζελένσκι δεν απέρριψε την πρόταση κατηγορηματικά, επέμεινε ότι οι εκλογές μπορούν να διεξαχθούν μόνο εάν η Δύση παράσχει στο Κίεβο ισχυρές εγγυήσεις ασφαλείας.

Σύμφωνα με τον Ζελένσκι, οι συνεχιζόμενες συνομιλίες με Αμερικανούς αξιωματούχους για μια ειρηνευτική συμφωνία περιλάμβαναν προτάσεις για τον ορισμό τμημάτων του Ντονμπάς ως «ελεύθερης οικονομικής ζώνης», προσθέτοντας ότι η Μόσχα προτιμά τη φράση «αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη». «Οι Αμερικανοί αναζητούν την κατάλληλη μορφή», δήλωσε ο Ουκρανός ηγέτης.

Ο Τραμπ έχει εκφράσει την απογοήτευσή του για την αργή πρόοδο προς μια συμφωνία, υπονοώντας ότι ο Ζελένσκι στέκεται εμπόδιο. «Νόμιζα ότι ήμασταν πολύ κοντά με την Ουκρανία για να έχουμε μια συμφωνία. Μάλιστα, εκτός από τον πρόεδρο Ζελένσκι, ο λαός του αγαπούσε την ιδέα της συμφωνίας», είπε, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι η επίτευξη συμφωνίας είναι «λίγο περίπλοκη επειδή κόβεις τη γη με έναν συγκεκριμένο τρόπο».

Ο αρχικός οδικός χάρτης των ΗΠΑ προς την ειρήνη, που διέρρευσε στα μέσα ενημέρωσης τον περασμένο μήνα, φέρεται να ζητούσε από την Ουκρανία να παραχωρήσει τα τμήματα του Ντονμπάς που εξακολουθεί να ελέγχει, να παγώσει τις γραμμές του μετώπου στις Ρωσικές Περιφέρειες της Χερσώνας και της Ζαπορίζια, να μην ενταχθεί στο ΝΑΤΟ και να περιορίσει το μέγεθος των ενόπλων δυνάμεών της, σε αντάλλαγμα για εγγυήσεις ασφαλείας.
Η Μόσχα υποστηρίζει ότι μια βιώσιμη ειρήνη μπορεί να επιτευχθεί μόνο εάν η Ουκρανία αποσυρθεί πλήρως από τις νέες ρωσικές περιοχές και δεσμευτεί για ουδετερότητα, αποστρατιωτικοποίηση και αποναζιστικοποίηση.