Ο νέος πρέσβης της Κίνας στις Φιλιππίνες, Jing Quan, δήλωσε ότι και οι δύο πλευρές πρέπει να εργαστούν για να επαναφέρουν τις σχέσεις τους σε μια «υγιή» πορεία. Από την πλευρά του, ο πρόεδρος Ferdinand Marcos Jnr τόνισε ότι οι διαφορές θα πρέπει να είναι η «εξαίρεση και όχι ο κανόνας».
Κατά την επίδοση των διαπιστευτηρίων του στον Marcos την Πέμπτη, ο Jing Quan ανέφερε, σύμφωνα με την κινεζική πρεσβεία, ότι αυτό θα είναι ουσιώδες για την ανάπτυξη και των δύο χωρών, ενώ θα ωφελήσει την περιφερειακή ευημερία και πρόοδο. «Η Κίνα ελπίζει οι Φιλιππίνες να προχωρήσουν με βάση τα θεμελιώδη και μακροπρόθεσμα συμφέροντά τους, να συνεργαστούν με το Πεκίνο και να επαναφέρουν τις διμερείς σχέσεις σε μια υγιή και σταθερή τροχιά το συντομότερο δυνατό», δήλωσε.
Στο μεταξύ, ο Marcos περιέγραψε την Κίνα ως έναν από τους «πιο σημαντικούς φίλους και εταίρους» της χώρας, σύμφωνα με το προεδρικό γραφείο. «Είμαι σίγουρος ότι θα υπάρξουν πολλές ευκαιρίες για να καταστήσουμε τη σχέση μεταξύ των δύο χωρών μας ισχυρότερη, βαθύτερη και πιο σημαντική όσο περνούν τα χρόνια», ανέφερε. «Ανυπομονώ να συνεργαστώ μαζί σας στη διαχείριση των διαφορών και στην εντατικοποίηση της συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών μας. Οι διαφορές μας θα πρέπει να αποτελούν την εξαίρεση στις σχέσεις μας παρά τον κανόνα».
Οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών κλιμακώνονται εδώ και πάνω από ένα χρόνο, με μια σειρά από συγκρούσεις σε αμφισβητούμενες περιοχές της Νότιας Σινικής Θάλασσας. Οι Φιλιππίνες αποτελούν επίσης το άκρο της στρατηγικής «αλυσίδας πρώτου νησιού», μιας σειράς αρχιπελάγων στρατηγικής σημασίας που εκτείνεται από την Ιαπωνία και θα μπορούσε να βοηθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους να περιορίσουν την πρόσβαση της Κίνας στον Ειρηνικό.
Οι Φιλιππίνες είναι σύμμαχος των ΗΠΑ εδώ και καιρό, αλλά υπό την ηγεσία του Marcos έχει ενισχύσει τις αμυντικές της σχέσεις με την Ουάσιγκτον, αυξάνοντας τις ανησυχίες της Κίνας. Κατά την άφιξή του στη Μανίλα το Σάββατο, ο Jing δεσμεύτηκε να σταθεροποιήσει τις σχέσεις, παρόλο που ήταν «βαρύ έργο», σύμφωνα με τον λογαριασμό της πρεσβείας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ως πρέσβης, θα προασπίσω σταθερά τα εθνικά συμφέροντα και την αξιοπρέπεια της Κίνας, ενώ παράλληλα θα λειτουργήσω ως γέφυρα για να διασφαλίσω ότι οι σχέσεις Κίνας-Φιλιππίνων θα σταθεροποιηθούν αντί να επιδεινωθούν, και ότι οι λαοί μας θα έρθουν πιο κοντά αντί να απομακρύνονται», δήλωσε ο Jing.
Ο Jing πέρασε πάνω από δύο δεκαετίες εστιάζοντας στις ΗΠΑ σε διάφορους ρόλους και προηγουμένως διετέλεσε αναπληρωτής επικεφαλής αποστολής στην πρεσβεία στην Ουάσιγκτον. Η Μανίλα φαίνεται να αναζητά τρόπους για να εξισορροπήσει την επιθυμία της να διεκδικήσει τις φιλιππινέζικες αξιώσεις στην πλούσια σε πόρους Νότια Σινική Θάλασσα, διατηρώντας παράλληλα την κομβική σχέση με το Πεκίνο.
Πριν από δύο μήνες, κατά τη σύνοδο κορυφής της Ένωσης Χωρών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN), ο Marcos δήλωσε ότι ήθελε να προσκαλέσει τον Κινέζο πρόεδρο Xi Jinping να πραγματοποιήσει την πρώτη του επίσκεψη στις Φιλιππίνες από το 2018. Ωστόσο, είπε ότι αυτό ήταν υπό την προϋπόθεση «σοβαρής προόδου» στις συνομιλίες για έναν κώδικα δεοντολογίας για τη Νότια Σινική Θάλασσα. Η Κίνα και η ASEAN συζητούν έναν κώδικα δεοντολογίας για τη διαχείριση των εντάσεων στα πλούσια σε πόρους ύδατα – όπου οι κινεζικές αξιώσεις επικαλύπτονται με αυτές πολλών μελών της ομάδας – από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Το 2023, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να οριστικοποιήσουν τον κώδικα μέχρι τα μέσα του επόμενου έτους. Οι Φιλιππίνες θα προεδρεύουν της ASEAN το επόμενο έτος και η Υπουργός Εξωτερικών Theresa Lazaro δήλωσε πρόσφατα ότι η Μανίλα θα πιέσει για την επίτευξη αυτού του στόχου, προσθέτοντας «αν χρειαστεί να έχουμε [συνομιλίες] σε εβδομαδιαία βάση, φυσικά και θα το κάνουμε».
