Περισσότεροι από 200 αεροπόροι και εκπαιδευόμενοι νόσησαν από γρίπη στη βάση Joint Base San Antonio-Lackland στο Τέξας, σύμφωνα με αναφορές του δικτύου NBC News. Το ξέσπασμα της επιδημίας σημειώνεται λιγότερο από δύο μήνες μετά την απόφαση του Πενταγώνου να καταργήσει την πάγια υποχρέωση για ετήσιο εμβολιασμό κατά της γρίπης.

Η έξαρση των κρουσμάτων εντοπίζεται στη μονάδα Βασικής Στρατιωτικής Εκπαίδευσης, όπου οι νεοσύλλεκτοι διαβιούν και εκπαιδεύονται σε συνθήκες συγχρωτισμού. Εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας επιβεβαίωσε στο Texas Public Radio ότι 160 μέλη έχουν προσβληθεί από τον ιό τις τελευταίες τρεις εβδομάδες.

Τον Απρίλιο, ο Υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Pete Hegseth είχε ανακοινώσει ότι ο ετήσιος εμβολιασμός κατά της γρίπης δεν θα είναι πλέον υποχρεωτικός για το εν ενεργεία προσωπικό, τους εφέδρους και το λοιπό προσωπικό του Υπουργείου Άμυνας, χαρακτηρίζοντας την προηγούμενη εντολή «παράλογη» και «υπερβολική». Μετά την αλλαγή αυτή, μόλις το 40% των εκπαιδευόμενων της Πολεμικής Αεροπορίας επέλεξε να εμβολιαστεί, όπως προκύπτει από στοιχεία που επικαλούνται διάφορα μέσα ενημέρωσης. Ως απάντηση στη ραγδαία εξάπλωση του ιού, η Πολεμική Αεροπορία προχώρησε στην επαναφορά της υποχρεωτικότητας του εμβολίου για τους νεοσύλλεκτους στη βάση Lackland.

Το γεγονός λαμβάνει χώρα εν μέσω ευρύτερων συζητήσεων για την πολιτική εμβολιασμού υπό τη διοίκηση του Trump. Ο Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ Robert F. Kennedy Jr. έχει δρομολογήσει μια σειρά αλλαγών στην ομοσπονδιακή πολιτική εμβολίων, υποστηρίζοντας την ανάγκη για μεγαλύτερη διαφάνεια και αποκατάσταση της δημόσιας εμπιστοσύνης.

Παράλληλα, το θέμα έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον λόγω του θανάτου του εκπαιδευόμενου Keon McDaniel, ο οποίος κατέληξε στις 16 Ιουνίου μετά από έκτακτο ιατρικό περιστατικό κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής του στη βάση Lackland. Οι αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας διευκρινίζουν ότι δεν υπάρχει σύνδεση μεταξύ του θανάτου του και της επιδημίας γρίπης, με την έρευνα για τα αίτια να βρίσκεται σε εξέλιξη.