Ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε πως η κυβέρνηση του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, ενήργησε παράνομα τερματίζοντας ένα πρόγραμμα που αποσκοπούσε στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας των κοινοτήτων σε φυσικές καταστροφές. Η διοίκηση Τραμπ είχε στοχοποιήσει το πρόγραμμα “Building Resilient Infrastructure and Communities” (BRIC) ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας αναδιοργάνωσης της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA).
Ωστόσο, την Πέμπτη, ο ομοσπονδιακός δικαστής Richard Stearns έκρινε ότι η διοίκηση δεν είχε την εξουσία να τερματίσει το πρόγραμμα χορηγιών. Η απόφαση εκδόθηκε ως απάντηση σε αγωγή που κατέθεσαν 20 πολιτείες, οι περισσότερες εκ των οποίων ηγούνταν από Δημοκρατικούς. Ο Stearns δήλωσε ότι η ενέργεια της διοίκησης ισοδυναμούσε με “παράνομη εκτελεστική επέμβαση στην αρμοδιότητα του Κογκρέσου να διαθέτει κονδύλια για έναν συγκεκριμένο και επιτακτικό σκοπό”. “Το πρόγραμμα BRIC έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει από φυσικές καταστροφές και να σώζει ζωές”, έγραψε ο Stearns, προσθέτοντας ότι “η εγγύτητα των καταστροφών δεν αναστέλλεται από γραφειοκρατικά εμπόδια”.
Ο Stearns είχε προηγουμένως εμποδίσει τη FEMA από το να εκτρέψει πάνω από 4 δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία είχαν διατεθεί στο BRIC, για άλλους σκοπούς. Η Γενική Εισαγγελέας της Μασαχουσέτης, Andrea Joy Campbell, ήταν μεταξύ των εναγόντων που επαίνεσαν την απόφαση. “Η σημερινή δικαστική εντολή αναμφίβολα θα σώσει ζωές, αποτρέποντας την ομοσπονδιακή κυβέρνηση από το να τερματίσει τη χρηματοδότηση που βοηθά τις κοινότητες να προετοιμαστούν και να μετριάσουν τις επιπτώσεις των φυσικών καταστροφών”, ανέφερε σε δήλωσή της.
Το BRIC αποτελεί το μεγαλύτερο πρόγραμμα ανθεκτικότητας που προσφέρει η FEMA, με στόχο τη μείωση των κινδύνων που σχετίζονται με καταστροφές και την ενίσχυση των προσπαθειών για ταχεία ανάκαμψη. Το πρόγραμμα είναι ενδεικτικό των προσπαθειών υπό την FEMA για τη λήψη προληπτικών μέτρων προετοιμασίας για φυσικές καταστροφές, καθώς η κλιματική αλλαγή τροφοδοτεί πιο ακραία καιρικά φαινόμενα σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με τη δικογραφία, η FEMA ενέκρινε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις για σχεδόν 2.000 έργα, κυρίως σε παράκτιες πολιτείες, κατά τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Κατά την ανάληψη των καθηκόντων του για δεύτερη θητεία, ο Trump είχε αρχικά απειλήσει να καταργήσει τη FEMA, με την υπηρεσία να βρίσκεται στο σταυροδρόμι της άρνησης της κλιματικής αλλαγής από τον πρόεδρο και της υπόσχεσής του να τερματίσει τη σπατάλη των ομοσπονδιακών κονδυλίων. Ο Trump από τότε έχει μετριάσει τη στάση του εν μέσω αντιδράσεων από νομοθέτες τόσο Ρεπουμπλικανών όσο και Δημοκρατικών. Έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να μεταρρυθμίσει την υπηρεσία. Τον Νοέμβριο, ο αναπληρωτής επικεφαλής της FEMA, David Richardson, αποχώρησε από τη θέση του. Αυτό συνέβη εν μέσω εσωτερικών αντιδράσεων για την έλλειψη εμπειρίας του Richardson και τις περικοπές στην υπηρεσία. Σε επιστολή τον Αύγουστο, σχεδόν 200 υπάλληλοι της FEMA προειδοποίησαν ότι οι περικοπές κινδύνευαν να επιδεινώσουν τις μελλοντικές καταστροφές σε καταστροφικό βαθμό. Κατά την ανάληψη του ρόλου του τον Μάιο, ο Richardson είχε απειλήσει ότι θα “πατήσει” όποιον αντιστέκεται στις αλλαγές της υπηρεσίας.
