Σε μια κίνηση που ανεβάζει ξανά το θερμόμετρο στην περιοχή, ένα κινεζικό ερευνητικό σκάφος πραγματοποίησε περιβαλλοντική μελέτη στα ύδατα ανατολικά της Ταϊβάν. Πρόκειται για το Xiangyanghong 22, το οποίο ανήκει στο Υπουργείο Φυσικών Πόρων της Κίνας και ολοκλήρωσε την αποστολή του την Πέμπτη, έχοντας ξεκινήσει από την Τρίτη.

Αν και το Πεκίνο συνηθίζει να στέλνει ερευνητικά πλοία στην περιοχή, η επίσημη ανακοίνωση για τη συγκεκριμένη αποστολή θεωρείται σπάνια και έχει ιδιαίτερη σημασία. Στόχος, σύμφωνα με τις κινεζικές αρχές, ήταν η συλλογή δεδομένων για το θαλάσσιο οικοσύστημα, τα θαλασσοπούλια, τα κητώδη, καθώς και για τις χημικές και υδρομετεωρολογικές συνθήκες.

Η ενέργεια αυτή έρχεται ως άμεση απάντηση στις πρόσφατες διαπραγματεύσεις μεταξύ Τόκιο και Μανίλα σχετικά με την οριοθέτηση των αποκλειστικών οικονομικών ζωνών τους. Το Πεκίνο έχει καταδικάσει τις συνομιλίες αυτές, χαρακτηρίζοντάς τις παράνομες και υποστηρίζοντας ότι θίγουν τα κυριαρχικά του δικαιώματα σε μια περιοχή όπου η Κίνα διατηρεί δικές της αξιώσεις.

Ο William Lai Ching-te, ηγέτης της Ταϊβάν, κατηγόρησε ευθέως το Πεκίνο ότι χρησιμοποιεί τις περιβαλλοντικές έρευνες και τις επιχειρήσεις της ακτοφυλακής ως «προπέτασμα καπνού» για να επεκτείνει την παρουσία του, χαρακτηρίζοντας τη στάση αυτή ως τη μεγαλύτερη απειλή για την περιφερειακή ειρήνη. Από την πλευρά του, το Πεκίνο εξαπέλυσε τα δικά του «πυρά» κατά του κυβερνώντος Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος της Ταϊβάν, κατηγορώντας το για υποτακτική στάση απέναντι σε Ιαπωνία και Φιλιππίνες.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το σκάφος Xiangyanghong 22, βάρους 3.000 τόνων, έχει βρεθεί στο παρελθόν στο επίκεντρο διπλωματικών τριβών, καθώς τον Μάρτιο η Ιαπωνία είχε ζητήσει την άμεση διακοπή των εργασιών του κοντά στα νησιά Diaoyu (γνωστά στην Ιαπωνία ως Senkaku), υποστηρίζοντας πως δεν είχε δοθεί η απαραίτητη άδεια.