Πανηγυρισμοί ξέσπασαν τη Δευτέρα στους δρόμους της Praia, με χιλιάδες κατοίκους του Cabo Verde να γιορτάζουν τη συγκλονιστική ισοπαλία της εθνικής τους ομάδας απέναντι στην Ισπανία στο World Cup. Για ένα μικρό αρχιπέλαγος 500.000 κατοίκων στα ανοικτά της Δυτικής Αφρικής, αυτό το αποτέλεσμα απέναντι στους πρώην πρωταθλητές κόσμου θεωρείται ισάξιο με νίκη.

Ο πρόεδρος Jose Maria Neves, παρακολουθώντας τον αγώνα από την Atlanta, χαρακτήρισε το γεγονός ως στιγμή ορόσημο για το έθνος που απέκτησε την ανεξαρτησία του από την Πορτογαλία το 1975. «Αν σήμερα, 50 χρόνια μετά, βρισκόμαστε στο World Cup, έχουμε αποδείξει πως είμαστε ένα βιώσιμο κράτος», ανέφερε χαρακτηριστικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Πίσω από την επιτυχία των “Blue Sharks”, όπως αποκαλείται η ομάδα, κρύβεται η κινεζική «διπλωματία των σταδίων». Το Estadio Nacional de Cabo Verde, χωρητικότητας 15.000 θέσεων, κατασκευάστηκε το 2014 με χρηματοδότηση του Πεκίνου και αποτελεί την έδρα όπου η ομάδα προετοιμάστηκε για τις μεγάλες διοργανώσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρόκρισης στο World Cup μετά τη νίκη επί του eSwatini τον Οκτώβριο του 2025.

Η Κίνα έχει κατασκευάσει περισσότερα από 100 στάδια σε ολόκληρη την Αφρική, όπως το Benjamin Mkapa Stadium στην Τανζανία, ενισχύοντας την επιρροή της μέσω των υποδομών. Ωστόσο, η περίπτωση του Cabo Verde, όπου η βοήθεια περιελάμβανε επίσης το κτίριο της εθνοσυνέλευσης και το φράγμα Poilao, παραμένει η πιο εντυπωσιακή απόδειξη αυτής της στρατηγικής. Όπως δήλωσε εύστοχα ένας φίλαθλος στο TikTok: «Είναι σαν να κερδίσαμε το World Cup, παρόλο που δεν νικήσαμε τον αγώνα».