Σε μια κίνηση που αλλάζει ριζικά το τοπίο του διαδικτύου στη Μεγάλη Βρετανία, ο πρωθυπουργός Keir Starmer ανακοίνωσε την επιβολή καθολικής απαγόρευσης πρόσβασης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών. Το μέτρο, που αναμένεται να τεθεί σε ισχύ από το επόμενο έτος, απαιτεί από τους ενήλικες χρήστες την υποχρεωτική επαλήθευση της ταυτότητάς τους για να έχουν πρόσβαση σε μεγάλες πλατφόρμες. Η ψηφιακή ταυτότητα αποτελεί κεντρικό πυλώνα της στρατηγικής του, παρά τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσε παρόμοια πρόταση του την προηγούμενη χρονιά.
Ο Keir Starmer, ο οποίος αντιμετωπίζει αμφισβήτηση εντός του Εργατικού Κόμματος και εξαιρετικά χαμηλά ποσοστά δημοφιλίας (16%), δήλωσε ότι δεν μπορεί να παραμείνει αδρανής απέναντι στην ασφάλεια των παιδιών. Η απαγόρευση θα αφορά εφαρμογές «χρήστη προς χρήστη», όπως το X, το Instagram, το TikTok και το Facebook, ενώ θα απαγορευτεί η ζωντανή μετάδοση (livestreaming) και η ανταλλαγή μηνυμάτων με αγνώστους σε εφαρμογές παιχνιδιών. Επιπλέον, προβλέπεται η απαγόρευση των «ρομαντικών» AI chatbots, καθώς και νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας στα social media για νέους 16 και 17 ετών.
Ωστόσο, η εφαρμογή του μέτρου παραμένει ασαφής και αμφιλεγόμενη. Ο Keir Starmer αναφέρθηκε στο μοντέλο της Αυστραλίας, όπου η επαλήθευση ηλικίας περιλαμβάνει σάρωση προσώπου ή υποβολή επίσημων εγγράφων ταυτοποίησης. Τεχνολογικοί ηγέτες, όπως ο Elon Musk και ο Tobi Lutke του Shopify, κατηγόρησαν την κυβέρνηση ότι χρησιμοποιεί την προστασία των παιδιών ως πρόσχημα για την επιβολή ενός ελέγχου που θα εκμηδενίσει την ανωνυμία στο διαδίκτυο.
Η ανησυχία εντείνεται καθώς, σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται η εφημερίδα The Times, η Μεγάλη Βρετανία προχωρά ήδη σε περίπου 12.000 συλλήψεις ετησίως για προσβλητικά διαδικτυακά μηνύματα. Ο Pavel Durov, ιδρυτής του Telegram, εξέφρασε έντονο προβληματισμό, θέτοντας το ερώτημα αν ο πραγματικός στόχος είναι η προστασία των παιδιών ή ο εντοπισμός και η σύλληψη περισσότερων πολιτών. Η Silkie Carlo, διευθύντρια της οργάνωσης Big Brother Watch, προειδοποίησε ότι η χώρα οδεύει προς ένα καθεστώς ολοκληρωτικής επιτήρησης.
