Οι Ελβετοί πολίτες είπαν «όχι» σε μια αμφιλεγόμενη πρόταση που στόχευε στον περιορισμό του πληθυσμού της χώρας στα 10 εκατομμύρια έως το 2050. Το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος της Κυριακής έδειξε ότι το 55% των ψηφοφόρων απέρριψε την πρωτοβουλία, ενώ το 45% τάχθηκε υπέρ, σε μια κρίσιμη στιγμή που πολλοί συνέκριναν με το Brexit.

Η πρόταση είχε κατατεθεί από το δεξιό Ελβετικό Λαϊκό Κόμμα (SVP), το οποίο εδώ και καιρό ασκεί έντονη κριτική στη μαζική μετανάστευση και στους στενούς δεσμούς με την ΕΕ. Εάν η πρόταση είχε εγκριθεί, η κυβέρνηση θα ήταν υποχρεωμένη να διασφαλίσει ότι ο μόνιμος πληθυσμός —που σήμερα ανέρχεται σε περίπου 9,1 εκατομμύρια— δεν θα ξεπερνούσε το συγκεκριμένο όριο. Σε περίπτωση προσέγγισης αυτού του αριθμού, η Βέρνη θα αναγκαζόταν να καταργήσει τη συμφωνία ελεύθερης κυκλοφορίας με την ΕΕ, η οποία ισχύει από το 2002.

Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου, το SVP υποστήριξε ότι η ταχεία αύξηση του πληθυσμού προκαλεί υπερπληθυσμό και πίεση στους πόρους, κατηγορώντας τη «μαζική μετανάστευση» για τις ελλείψεις στέγης, τις αυξήσεις στα ενοίκια και την υπερπλήρωση των μέσων μεταφοράς. Ο βουλευτής του SVP, Yvan Pahud, είχε τονίσει χαρακτηριστικά: «Η Ελβετία είναι μια μικρή χώρα, δεν εκτείνεται. Δεν θέλουμε να απορροφήσουμε όλα τα προβλήματα της Ευρώπης ή του κόσμου».

Ωστόσο, η επιχειρηματική κοινότητα αντέδρασε έντονα. Στελέχη από κολοσσούς όπως η Nestle, η Roche και η UBS προειδοποίησαν ότι η επιβολή ενός τέτοιου ανώτατου ορίου θα περιόριζε την πρόσβαση σε ξένο εργατικό δυναμικό, πλήττοντας τις επενδύσεις και την οικονομία. Σημειώνεται πως οι ξένοι υπήκοοι αποτελούν πλέον το 27% του ελβετικού πληθυσμού, ο οποίος ξεπέρασε τα 9 εκατομμύρια πριν από δύο χρόνια, λόγω της μετανάστευσης που υπερβαίνει τα ποσοστά γεννήσεων. Η εξέλιξη αυτή λαμβάνει χώρα την ώρα που η ΕΕ προωθεί τη μεγαλύτερη μεταρρύθμιση στο μεταναστευτικό της σύστημα εδώ και χρόνια, με αυστηρότερους ελέγχους στα σύνορα και ταχύτερες διαδικασίες ασύλου.