Η καταιγίδα Byron απειλεί να επιδεινώσει την ήδη δεινή ανθρωπιστική κρίση στη Λωρίδα της Γάζας, καθώς οικογένειες εκπέμπουν σήματα κινδύνου από πλημμυρισμένες σκηνές και εκατοντάδες άλλοι εγκαταλείπουν τις προσωρινές τους εστίες αναζητώντας στεγνό έδαφος, με τη σφοδρή χειμερινή καταιγίδα να πλήττει την πολιορκημένη περιοχή με ισχυρές βροχές.
Επίσημοι προειδοποίησαν την Τετάρτη ότι η καταιγίδα αναμένεται να φέρει ξαφνικές πλημμύρες, ισχυρούς ανέμους και χαλάζι μέχρι την Παρασκευή. Αυτές οι συνθήκες αναμένεται να προκαλέσουν καταστροφές σε μια περιοχή που βρίσκεται στο έλεος μιας ανθρωπιστικής κρίσης, όπου εκατοντάδες χιλιάδες εκτοπισμένοι άνθρωποι διαβιούν σε σκηνές, προσωρινές κατασκευές ή κατεστραμμένα κτίρια, μετά από δύο χρόνια πολέμου.
Ανθρωπιστικοί εργαζόμενοι ανέφεραν ότι οι ισραηλινοί περιορισμοί στην εισαγωγή σκηνών και εργαλείων για την επισκευή των συστημάτων ύδρευσης και αποχέτευσης έχουν αφήσει τη Γάζα ανεπαρκώς εξοπλισμένη για να αντιμετωπίσει την καταιγίδα. Κάλεσαν την διεθνή κοινότητα να ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση Νετανιάχου ώστε να επιτραπεί επειγόντως η εισαγωγή προμηθειών.
Στη νότια πόλη της Ράφα, η Παλαιστινιακή Πολιτική Άμυνα ανέφερε ότι οι ομάδες της είχαν ήδη λάβει κλήσεις έκτακτης ανάγκης από καταυλισμούς εκτοπισμένων, με οικογένειες να αναφέρουν «πλημμυρισμένες σκηνές και οικογένειες παγιδευμένες μέσα από τις ισχυρές βροχές». «Παρά τους περιορισμένους πόρους και την έλλειψη απαραίτητου εξοπλισμού, οι ομάδες μας εργάζονται ακούραστα για να φτάσουν όσους έχουν ανάγκη και να προσφέρουν βοήθεια», δήλωσε η υπηρεσία διάσωσης στο Telegram.
Βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επαληθεύτηκαν από το Al Jazeera, έδειχναν Παλαιστίνιους να σκάβουν τάφρους γύρω από σκηνές σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να δημιουργήσουν φράγματα που θα απέτρεπαν την πλημμύρα τους.
Σχεδόν 850.000 άνθρωποι που φιλοξενούνται σε 761 χώρους εκτοπισμού αντιμετωπίζουν τον υψηλότερο κίνδυνο πλημμύρας, σύμφωνα με το Γραφείο Συντονισμού Ανθρωπιστικών Υποθέσεων των Ηνωμένων Εθνών (OCHA). Προηγούμενες πλημμύρες έχουν καταγραφεί σε περισσότερες από 200 από τις περιοχές υψηλότερου κινδύνου, επηρεάζοντας περισσότερα από 140.000 άτομα, σύμφωνα με το γραφείο. Προηγούμενες καταιγίδες είχαν μολύνει χώρους εκτοπισμού με λύματα και στερεά απόβλητα, είχαν παρασύρει σκηνές οικογενειών και τις είχαν εκδιώξει από αυτοσχέδια καταφύγια.
Αναφερόμενος από την πόλη της Γάζας, ο Tareq Abu Azzoum του Al Jazeera, δήλωσε ότι οι υπηρεσίες του ΟΗΕ και οι τοπικές αρχές προειδοποιούσαν ότι οποιαδήποτε σημαντική βροχόπτωση θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για τον πληθυσμό της Γάζας, με τους καταυλισμούς εκτοπισμένων να είναι χτισμένοι σε άγονο, ανοιχτό έδαφος που θα ήταν ιδιαίτερα ευάλωτο σε πλημμύρες. Οι σκηνές που ήταν διαθέσιμες στους ανθρώπους ήταν συνήθως λεπτές, χωρίς ενίσχυση και συχνά σκισμένες, προσφέροντας αμελητέα προστασία από τις ισχυρές βροχές, οι οποίες πιθανότατα θα προκαλούσαν σοβαρές ζημιές σε ό,τι περιουσιακά στοιχεία είχαν απομείνει στις οικογένειες.
Ο Amjad Shawa, διευθυντής του δικτύου παλαιστινιακών ΜΚΟ, δήλωσε ότι οι ισραηλινοί περιορισμοί στην είσοδο βοήθειας και εξοπλισμού έχουν αφήσει τη Γάζα ανεπαρκώς προετοιμασμένη για να αντιμετωπίσει την καταιγίδα. Είπε ότι μόνο 40.000 σκηνές, από τις 300.000 που χρειάζονται, είχαν επιτραπεί να εισέλθουν, ενώ εργαλεία που θα μπορούσαν να χρειαστούν για την επισκευή των δικτύων αποχέτευσης και ύδρευσης επίσης περιορίζονταν. Η πλημμύρα θα έφερνε σοβαρό κίνδυνο μόλυνσης του πόσιμου νερού ή των τροφίμων από λύματα και στερεά απόβλητα, αυξάνοντας τον κίνδυνο ασθενειών στην πυκνοκατοικημένη Λωρίδα, όπου 2,2 εκατομμύρια άνθρωποι στριμώχνονται σε μόλις 43% του εδάφους, ενώ το υπόλοιπο 57% παραμένει υπό ισραηλινό στρατιωτικό έλεγχο. «Αν το Ισραήλ επέτρεπε την είσοδο προμηθειών, τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά. Αλλά προς το παρόν, έχει κάνει ό,τι μπορεί για να κάνει τη ζωή πιο περίπλοκη για τους Παλαιστίνιους», δήλωσε ο Shawa. Ο σύμβουλος ανθρωπιστικής απόκρισης της Oxfam, Chris McIntosh, συμφώνησε, λέγοντας στο Al Jazeera ότι οι κάτοικοι της Γάζας προετοιμάζονταν για μια «πολύ τραγική κατάσταση». «Η επίμονη γραφειοκρατία εμπόδισε την είσοδο επαρκών κατοικιών για τους ανθρώπους στη Γάζα», δήλωσε ο McIntosh. «Οι Ισραηλινοί δεν επιτρέπουν την είσοδο σκηνών στη Γάζα εδώ και πολλούς μήνες. Το μόνο που επιτρέπουν αυτή τη στιγμή είναι κάποια μουσαμάδες, που δεν θα βοηθήσουν πολύ τους ανθρώπους που χρειάζονται σωστή στέγη». Είπε ότι οι Παλαιστίνιοι αναγκάζονταν να ζουν σε «απερίγραπτες συνθήκες», με πολύ περισσότερο από το 50% του πληθυσμού να ζει σε σκηνές. Προέβλεψε ότι πολλοί θα προσπαθούσαν να βρουν στεγνό έδαφος μέσα σε βομβαρδισμένα κτίρια που είχαν αυξημένο κίνδυνο κατάρρευσης εν μέσω των αναμενόμενων ισχυρών βροχοπτώσεων και ανέμων.
Ο Farhan Haq, εκπρόσωπος του Γενικού Γραμματέα των Ηνωμένων Εθνών Antonio Guterres, προειδοποίησε ότι ευάλωτες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων νεογέννητων παιδιών, διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο από την επερχόμενη χειμερινή καταιγίδα. Περίπου 200 οικογένειες αναμενόταν να φτάσουν σε έναν νέο χώρο εκτοπισμού στην ανατολική Khan Younis, στο νότιο τμήμα της Λωρίδας, διαφεύγοντας από αυξημένο κίνδυνο πλημμύρας στην τρέχουσα τοποθεσία τους, ανέφερε. «Αυτά τα νοικοκυριά πήραν την απόφαση να μετακομίσουν, δεδομένης της επίδρασης των συχνών βροχοπτώσεων και του κινδύνου πλημμύρας», ανέφερε. Ο Ismail al-Thawabta, διευθυντής του Γραφείου Πληροφοριών της Κυβέρνησης της Γάζας, δήλωσε στο Al Jazeera ότι περίπου 288.000 παλαιστινιακές οικογένειες ήταν χωρίς στέγη καθώς η καταιγίδα Byron πλησίαζε τον θύλακα, και απηύθυνε έκκληση προς τη διεθνή κοινότητα να πιέσει το Ισραήλ να επιτρέψει την εισαγωγή προμηθειών για την αντιμετώπιση της καταιγίδας. «Απευθύνουμε μια επείγουσα έκκληση στον κόσμο, στον Πρόεδρο των [Ηνωμένων Πολιτειών] Trump και στο [Ηνωμένα Έθνη] Συμβούλιο Ασφαλείας να πιέσουν την ισραηλινή κατοχή», δήλωσε. Η Francesca Albanese, ειδική εισηγήτρια του ΟΗΕ για τα ανθρώπινα δικαιώματα στα κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη, καταδίκασε την παγκόσμια αδράνεια καθώς οικογένειες στη Γάζα προετοιμάζονταν για την καταιγίδα. «Οι Παλαιστίνιοι στη Γάζα είναι κυριολεκτικά μόνοι, παγώνοντας και λιμοκτονώντας στην χειμερινή καταιγίδα», έγραψε στο X. «Συνεχίζω να ρωτώ πώς γίναμε τέρατα, ανίκανοι να σταματήσουμε αυτόν τον εφιάλτη».
