Η Κίνα βάζει πλώρη για να κυριαρχήσει στον τομέα της αστρονομίας, μετατρέποντας το όρος Saishiteng στο βορειοδυτικό Qinghai στη μεγαλύτερη βάση παρατήρησης του πλανήτη. Σύμφωνα με τον Deng Licai, επικεφαλής επιστήμονα στα Εθνικά Αστρονομικά Παρατηρητήρια της Κίνας (NAOC) στο Πεκίνο, τα οπτικά τηλεσκόπια που κατασκευάζονται εκεί θα διαθέτουν κάτοπτρα διαμέτρου από 6,5 έως 14,5 μέτρα, προσφέροντας ισχύ που αναμένεται να επισκιάσει ακόμη και τα παγκοσμίου φήμης τηλεσκόπια στο Mauna Kea της Χαβάης.
Στην καρδιά του φιλόδοξου αυτού σχεδίου βρίσκονται δύο μεγάλα έργα: το Large Optical Telescope (LOT), ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων γουάν (369,03 εκατομμύρια δολάρια), και το MUltiplexed Survey Telescope (MUST), κόστους 1,5 δισεκατομμυρίου γουάν. Και τα δύο αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία έως το 2030. Το LOT, το οποίο χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση και οδηγείται από το NAOC, θα διαθέτει κύριο κάτοπτρο αποτελούμενο από 120 εξαγωνικά γυάλινα τμήματα. Η τεχνολογία αυτή θα επιτρέψει στους επιστήμονες να εξερευνήσουν την αρχή του σύμπαντος, παρατηρώντας τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες μετά τη μεγάλη έκρηξη, ενώ θα μπορεί να ανιχνεύσει εξωπλανήτες απομονώνοντας τη λάμψη των άστρων.
Οι Κινέζοι ερευνητές αντιμετωπίζουν βέβαια σημαντικές μηχανικές προκλήσεις, όπως η ακριβής παρακολούθηση της δομής των 500 τόνων. Ωστόσο, η πρόθεση είναι ξεκάθαρη: μόλις ολοκληρωθεί, η βάση θα είναι ανοιχτή στη διεθνή επιστημονική κοινότητα, ακολουθώντας το πρότυπο των εγκαταστάσεων στη Χαβάη και την έρημο Atacama στη Χιλή, καθώς η αστρονομία θεωρείται μια παγκόσμια προσπάθεια συνεργασίας.
