Η Κίνα εξόπλισε τις δυνάμεις της που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή απέναντι από την Ταϊβάν με έναν νέο πύραυλο, σύμφωνα με δημοσιεύματα κρατικών μέσων ενημέρωσης. Πρόκειται για το σύστημα HQ-16F, οι δυνατότητες του οποίου θεωρούνται αντίστοιχες με εκείνες των αμερικανικών συστημάτων Patriot PAC-2 και PAC-3.

Την περασμένη Παρασκευή, το κρατικό δίκτυο CCTV μετέδωσε πλάνα από την πρώτη מבצעική αξιολόγηση με πραγματικά πυρά της 73ης Στρατιάς στην έρημο Gobi. Η συγκεκριμένη μονάδα, που αποτελεί μέρος της Διοίκησης Ανατολικού Θεάτρου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, ταξίδεψε χιλιάδες χιλιόμετρα από τη βάση της στην επαρχία Fujian για να παραλάβει και να δοκιμάσει το νέο οπλικό σύστημα. Κατά τη διάρκεια της άσκησης, ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από κινητό φορέα και πέτυχε με επιτυχία τον στόχο του σε απόσταση 50 χιλιομέτρων.

Ο σχεδιασμός του HQ-16F είναι ιδιαίτερος, καθώς δεν διαθέτει πτέρυγες, βασιζόμενος σε τέσσερα πτερύγια στην ουρά για τον έλεγχο της πτήσης, γεγονός που τον καθιστά ελαφρύτερο και πιο αποδοτικό. Παρότι το Πεκίνο δεν ανακοίνωσε επίσημα την ονομασία, η ταμπέλα στο όπλο επιβεβαιώνει την ταυτότητά του, ενώ η εμφάνισή του παραπέμπει στο εξαγωγικό μοντέλο HQ-16FE που παρουσιάστηκε στην αεροπορική έκθεση Zhuhai το 2022.

Το σύστημα διαθέτει ραντάρ με εμβέλεια εντοπισμού άνω των 250 χιλιομέτρων, έχοντας τη δυνατότητα να παρακολουθεί ταυτόχρονα 12 ομάδες στόχων και να εμπλέκεται με 8 από αυτές. Η 73η Στρατιά, με έδρα το Xiamen, θεωρείται η αιχμή του δόρατος της Κίνας σε οποιαδήποτε πιθανή σύγκρουση στο στενό της Ταϊβάν, καθιστώντας την ανάπτυξη του νέου πυραυλικού συστήματος μια κίνηση στρατηγικής σημασίας στην περιοχή.