Μια νέα πρωτοβουλία της Ιαπωνίας, που θυμίζει έντονα την κινεζική «Πρωτοβουλία Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» (Belt and Road Initiative), κερδίζει έδαφος με ταχείς ρυθμούς. Σε αντίθεση όμως με το κινεζικό μοντέλο που εστιάζει κυρίως σε αυτοκινητόδρομους, σιδηροδρόμους και θαλάσσιες οδούς, το ιαπωνικό σχέδιο ρίχνει το βάρος στα ενεργειακά δίκτυα και τις εφοδιαστικές αλυσίδες. Το εγχείρημα αυτό ενισχύεται από τη συνεργασία με την Παγκόσμια Τράπεζα, γεγονός που προσδίδει στο πρόγραμμα πολυμερή αξιοπιστία.

Στις 1 Ιουνίου, ο πρόεδρος της Παγκόσμιας Τράπεζας, Ajay Banga, ταξίδεψε στο Τόκιο για να υπογράψει συμφωνία με την Ιαπωνίδα υπουργό Οικονομικών, Satsuki Katayama. Η συμφωνία αφορά δύο σκέλη: το Rise+ (Resilient and Inclusive Supply-chain Enhancement Plus) και το Drive (Dynamic Response for Invigorating Value Chains and Energy Security). Το Rise+, το οποίο διαθέτει χρηματοδότηση 20 εκατομμυρίων δολαρίων, στοχεύει στη μετατροπή της ζήτησης για κρίσιμες υποδομές σε συγκεκριμένες επενδύσεις, με έμφαση στα μέταλλα σπάνιων γαιών.

Παράλληλα, το πρόγραμμα Drive έρχεται να συμπληρώσει το πλαίσιο Powerr Asia (Partnership on Wide Energy and Resources Resilience Asia), ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που ανακοίνωσε πρόσφατα η Ιαπωνία για την αντιμετώπιση των ελλείψεων καυσίμων και των προβλημάτων στις αλυσίδες εφοδιασμού, λόγω των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή.

Αν και τα ποσά που δαπανώνται φαίνονται μικρά μπροστά στις τεράστιες κινεζικές επενδύσεις, η εμπλοκή της Παγκόσμιας Τράπεζας αλλάζει τα δεδομένα. Ωστόσο, η κίνηση αυτή εγείρει ερωτήματα για το μέλλον της πολυμερούς συνεργασίας στην Ασία, καθώς ο ανταγωνισμός μεταξύ Ιαπωνίας, Κίνας και άλλων δυνάμεων εντείνεται, εν μέσω της αυξανόμενης αποχώρησης των ΗΠΑ από την παροχή οικονομικής βοήθειας στην περιοχή, μια τάση που είχε διαφανεί ήδη από την εποχή της διακυβέρνησης του Donald Trump.