Σε μια εξέλιξη που προκαλεί θλίψη και οργή, βουλγαρικό δικαστήριο απέρριψε το αίτημα της Λιβάνου για έκδοση του Igor Grechushkin, Ρώσο-Κύπριου πλοιοκτήτη, ο οποίος φέρεται να εμπλέκεται στην καταστροφική έκρηξη του λιμανιού της Βηρυτού στις 4 Αυγούστου 2020. Η απόφαση αυτή αποτελεί ένα ακόμα πλήγμα για την πόλη, η οποία βυθίστηκε στο χάος κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας του κορωνοϊού, σε μια περίοδο ήδη βαθιάς οικονομικής κρίσης.
Ο Grechushkin, 48 ετών, υπήρξε ο πρώην ιδιοκτήτης του πλοίου Rhosus, το οποίο φέρεται να μετέφερε την αμμωνιακή νιτρική που προκάλεσε την έκρηξη. Η τραγωδία, που στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 218 ανθρώπους, τραυμάτισε πάνω από 6.500 και άφησε δεκάδες χιλιάδες αστέγους, ήταν μία από τις μεγαλύτερες μη πυρηνικές εκρήξεις που έχουν καταγραφεί, προκαλώντας σεισμική δόνηση 3,3 βαθμών που έγινε αισθητή μέχρι τη Συρία, το Ισραήλ και την Κύπρο.
Ο Grechushkin είχε συλληφθεί στη Βουλγαρία τον Σεπτέμβριο, κατόπιν αιτήματος της Λιβάνου μέσω της Interpol, και κρατούνταν εν αναμονή της διαδικασίας έκδοσής του. Η δικηγόρος του, Ekaterina Dimitrova, δήλωσε ότι το δικαστήριο της Σόφιας έκρινε ότι η Λίβανος δεν παρείχε “επαρκή στοιχεία για να διασφαλίσει ότι η θανατική ποινή δεν θα του επιβληθεί ή, αν επιβληθεί, δεν θα εκτελεστεί”. Η απόφαση αυτή μπορεί να προσβληθεί εντός επτά ημερών στο Εφετείο της Σόφιας, του οποίου η απόφαση θα είναι τελεσίδικη.
Ο εισαγγελέας Angel Kanev, ωστόσο, δήλωσε ότι θα αμφισβητήσει την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι ο υπουργός Δικαιοσύνης της Λιβάνου, το Ανώτατο Δικαστήριο και ο Γενικός Εισαγγελέας είχαν ήδη παράσχει τις απαραίτητες διαβεβαιώσεις. “Δεδομένου ότι αυτές δόθηκαν από τέτοιας κύρους αρχή… πιστεύω ότι υπάρχουν οι λόγοι για έκδοση”, ανέφερε.
Εν τω μεταξύ, πάνω από πέντε χρόνια μετά την τραγωδία, κανένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος δεν έχει λογοδοτήσει εντός της Λιβάνου. Οι οικογένειες των θυμάτων κατηγορούν τους πολιτικούς ηγέτες ότι εμποδίζουν την έρευνα για να προστατεύσουν κυβερνητικούς από τη δίωξη. Ο αρχικός ανακριτής δικαστής απομακρύνθηκε αφού άσκησε διώξεις κατά υψηλόβαθμων αξιωματούχων. Ο διάδοχός του, ο δικαστής Tarek Bitar, άσκησε επίσης διώξεις κατά ανώτατων πολιτικών, οι οποίοι αρνήθηκαν να εμφανιστούν για ανάκριση, αρνήθηκαν τις κατηγορίες και καθυστέρησαν την έρευνα. Ο Bitar επανέλαβε την έρευνα νωρίτερα φέτος και έχει ανακρίνει αρκετούς νυν και πρώην αξιωματούχους, αλλά ακόμη αναμένεται να εκδώσει προκαταρκτικό κατηγορητήριο.
Η έκρηξη προκάλεσε ζημιές σε περιουσίες ύψους 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων και εκτόπισε περίπου 300.000 ανθρώπους, επιδεινώνοντας την ήδη σοβαρή οικονομική κρίση στον Λίβανο. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Πάπας Λέων XIV προσέφερε προσευχές στον τόπο της έκρηξης στο λιμάνι της Βηρυτού, κατά τη διάρκεια της τριήμερης επίσκεψής του στον Λίβανο.
