Το Μαϊάμι εξέλεξε την Δημοκρατική Eileen Higgins ως δήμαρχο την Τρίτη, βάζοντας τέλος σε μια περίοδο σχεδόν τριών δεκαετιών χωρίς εκπροσώπηση του κόμματός της, καθώς επικράτησε έναντι του Ρεπουμπλικανού Emilio Gonzalez, ο οποίος είχε την υποστήριξη του Donald Trump. Η εκλογική αναμέτρηση, αν και επίσημα μη κομματική, απέκτησε εθνική σημασία, καθώς έφερε αντιμέτωπους την Higgins και τον Gonzalez, πρώην επικεφαλής της διοίκησης της πόλης του Μαϊάμι, σε μια μάχη που παρακολουθήθηκε στενά και από τα δύο μεγάλα κόμματα.
Η νίκη της Higgins έρχεται μετά από μια σειρά πρόσφατων εκλογικών επιτυχιών του Δημοκρατικού Κόμματος, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του επόμενου έτους. Σύμφωνα με τα προκαταρκτικά αποτελέσματα του Γραφείου του Επόπτη Εκλογών της κομητείας Miami-Dade, η Higgins επικράτησε έναντι του Gonzalez με 59% έναντι 41%, γράφοντας ιστορία ως η πρώτη γυναίκα που εκλέγεται δήμαρχος στην πόλη. Η νίκη της αυτή ακολούθησε την πρώτη γύρο ψηφοφορίας στις 4 Νοεμβρίου, όπου η Higgins είχε λάβει 35% των ψήφων, έναντι 19% του Gonzalez.
“Απόψε, οι πολίτες του Μαϊάμι έγραψαν ιστορία,” δήλωσε η Higgins. “Μαζί, γυρίσαμε τη σελίδα στα χρόνια χάους και διαφθοράς και ανοίξαμε την πόρτα σε μια νέα εποχή για την πόλη μας.” Η επιτυχία της Higgins προσθέτει σε ένα σερί πρόσφατων Δημοκρατικών νικών, συμπεριλαμβανομένων εκλογών στο New Jersey και τη Virginia, καθώς το κόμμα εστιάζει στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026. Αυτή η τάση συνεχίστηκε με ισχυρά αποτελέσματα στις εκλογές του Νοεμβρίου και μια σταθερή εμφάνιση στην ειδική εκλογική αναμέτρηση για τη Βουλή των Αντιπροσώπων στο Tennessee.
Παρόλο που ο δήμαρχος του Μαϊάμι έχει περιορισμένη τυπική εξουσία, ο ρόλος του είναι εξαιρετικά συμβολικός. Εκπροσωπεί μια πόλη με σημαντικό ισπανόφωνο πληθυσμό, στο επίκεντρο των εθνικών συζητήσεων για τη μετανάστευση. Το Μαϊάμι, με περίπου μισό εκατομμύριο κατοίκους, είναι η δεύτερη πολυπληθέστερη πόλη της Florida μετά το Jacksonville. Σε πρόσφατους εκλογικούς κύκλους, η πόλη είχε κινηθεί προς τους Ρεπουμπλικάνους, καθιστώντας τη νίκη ενός Δημοκρατικού ακόμη πιο αξιοσημείωτη. Ο Trump είχε κερδίσει την κομητεία Miami-Dade στις προεδρικές εκλογές του 2024 έναντι της Δημοκρατικής αντιπάλου του Kamala Harris. Οι κάτοικοι ισπανόφωνης ή λατινοαμερικάνικης καταγωγής αποτελούν περίπου το 70% του πληθυσμού του Μαϊάμι, μια δημογραφική πλειοψηφία που διαμορφώνει σημαντικά την πολιτιστική και πολιτική ταυτότητα της περιοχής.
Η μετανάστευση αποτέλεσε βασικό θέμα στην εκστρατεία της Higgins. Στο Μαϊάμι, συχνά μιλούσε για την καταστολή της μετανάστευσης από τον Donald Trump, δηλώνοντας ότι είχε πληροφορηθεί από κατοίκους που ανησυχούσαν για τη σύλληψη μελών της οικογένειάς τους. Περιέγραψε την εκλογή ως δημοψήφισμα για τις πολιτικές του προέδρου, οι οποίες είχαν προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με τη δίκαιη διαδικασία. Πάνω από 200.000 άτομα έχουν συλληφθεί από τότε που ο Trump ξεκίνησε την καταστολή κατά των μεταναστών τον Ιανουάριο. Τουλάχιστον 75.000 άτομα, τα οποία συνελήφθησαν ως μέρος της μάχης του Trump κατά των μελών συμμοριών και εγκληματιών, δεν είχαν ποινικό μητρώο, σύμφωνα με νέα δεδομένα. Έχει απελάσει εκατοντάδες μετανάστες και έχει αναστείλει αιτήσεις ασύλου και πράσινων καρτών. Η κυβέρνηση Trump είχε επίσης διατάξει τη σύλληψη αρκετών φοιτητών που συμμετείχαν σε διαμαρτυρίες κατά του “γενοκτονικού πολέμου” του Ισραήλ στη Γάζα. Πολλοί από αυτούς έχουν έκτοτε αφεθεί ελεύθεροι από τα δικαστήρια.
Η διαφορά μεταξύ των υποψηφίων ήταν σαφής κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης τον περασμένο μήνα. Η Higgins χαρακτήρισε την επιβολή του νόμου για τη μετανάστευση στο Μαϊάμι “σκληρή και απάνθρωπη” και επέκρινε το κέντρο κράτησης που άνοιξε ο κυβερνήτης της Florida Ron DeSantis, ευρύτερα γνωστό ως “Alligator Alcatraz”. Στην ίδια συζήτηση, ο αντίπαλός της, Gonzalez, δήλωσε ότι υποστηρίζει την ομοσπονδιακή αστυνομία που συλλαμβάνει “ανθρώπους που διαπράττουν εγκλήματα”. “Υποστηρίζω τη σύλληψη εγκληματιών μεταναστών, δεν μπορώ να αντισταθώ με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και να υπερασπιστώ έναν βιαστή ή έναν δολοφόνο,” πρόσθεσε ο Gonzalez.
Η Higgins επανέλαβε το μήνυμά της σε συνέντευξη στην El Pais αυτή την εβδομάδα, τονίζοντας μια έντονη αντίθεση με την προσέγγιση του Trump. “Εκείνος κι εγώ έχουμε πολύ διαφορετικές απόψεις για το πώς πρέπει να αντιμετωπίζουμε τους κατοίκους μας, πολλοί από τους οποίους είναι μετανάστες,” είπε. “Αυτή είναι η δύναμη αυτής της κοινότητας. Είμαστε ένας τόπος βασισμένος στους μετανάστες. Αυτή είναι η μοναδικότητά μας. Αυτό μας κάνει ξεχωριστούς.”
Η προσιτότητα των τιμών ήταν επίσης ένα σημαντικό θέμα στην κούρσα. Η Higgins εστίασε την εκστρατεία της σε τοπικά ζητήματα όπως το κόστος στέγασης, ενώ ο Gonzalez έκανε εκστρατεία για την κατάργηση του φόρου ιδιοκτησίας στην Florida και την απλοποίηση των αδειών λειτουργίας επιχειρήσεων. “Ο αντίπαλός μου είναι πρόθυμος να χτίζει, χτίζει, χτίζει,” είπε ο Gonzalez στο CNN. “Θέλει να βάλει έναν ουρανοξύστη σε κάθε γωνιά… και μετά να το αποκαλεί προσιτή στέγαση, που είναι παραπλανητικό, γιατί πολύ σπάνια είναι πραγματικά προσιτό.” Κατά τη διάρκεια ομιλίας του στην Pennsylvania την Τρίτη, ο Trump έθεσε το θέμα της προσιτότητας, το οποίο οι Δημοκρατικοί έχουν αναδείξει. Απέδωσε τις υψηλές τιμές στον προκάτοχό του, Joe Biden. Το κόστος ζωής βρέθηκε στην ατζέντα των προηγούμενων κυβερνητικών και δημαρχιακών εκλογών, όπου οι Δημοκρατικοί κέρδισαν έδαφος, συμπεριλαμβανομένης της ευρέως προβεβλημένης δημαρχιακής εκλογής της Νέας Υόρκης. Οι Δημοκρατικές νίκες καταδεικνύουν ότι το θέμα έχει απήχηση στους ψηφοφόρους.
Η Eileen Higgins είναι η πρώτη δήμαρχος του Μαϊάμι μη ισπανόφωνης καταγωγής μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες. Γεννήθηκε στο Ohio και μεγάλωσε στο Albuquerque του New Mexico. Αποφοίτησε με πτυχίο Επιστημών Μηχανικού από το Πανεπιστήμιο του New Mexico και αργότερα ολοκλήρωσε MBA στο Cornell University. Πριν γίνει δήμαρχος, η Higgins εκπροσώπησε μια πολιτικά συντηρητική περιφέρεια που περιλαμβάνει τη Little Havana, την γνωστή κουβανική συνοικία της πόλης. Έχει υιοθετήσει το ψευδώνυμο “La Gringa”, ένας όρος που χρησιμοποιείται συχνά στα Ισπανικά για να αναφερθεί σε λευκούς Αμερικανούς. Η επαγγελματική της εμπειρία εκτείνεται στην διεθνή ανάπτυξη και συμβουλευτική, με έμφαση σε έργα υποδομών και μεταφορών σε όλη τη Λατινική Αμερική. Αργότερα υπηρέτησε ως εθνική διευθύντρια του Peace Corps στο Belize και συνέχισε ως υπάλληλος εξωτερικών υπηρεσιών για το Υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου το χαρτοφυλάκιό της περιλάμβανε διπλωματικές προσπάθειες και προσπάθειες οικονομικής ανάπτυξης σε χώρες όπως το Μεξικό και τη Νότια Αφρική. Μετά την δημόσια υπηρεσία της, η Higgins επέστρεψε στον ιδιωτικό τομέα πριν εισέλθει τελικά στην τοπική πολιτική στο Μαϊάμι.
