Παρά την εξάπλωση των drone και των stealth υποβρυχίων που αναδιαμορφώνουν τον σύγχρονο πόλεμο, τα αεροπλανοφόρα παραμένουν στο επίκεντρο των αμυντικών προγραμμάτων παγκοσμίως. Η Κίνα, η Γαλλία, η Τουρκία, η Ινδία και η Ιαπωνία συνεχίζουν να επενδύουν σε αυτά τα «πλωτά φρούρια», αναγνωρίζοντας ότι η στρατιωτική ισχύς συνδέεται άρρηκτα με τον ψυχολογικό εκφοβισμό και τον έλεγχο των θαλάσσιων περασμάτων.

Στην Κίνα, οι δορυφορικές εικόνες από τα ναυπηγεία στο Dalian αποκαλύπτουν την κατασκευή του τέταρτου αεροπλανοφόρου της χώρας, του τύπου Type 004. Σύμφωνα με το Centre for Strategic and International Studies στην Washington, το σκάφος αυτό αναμένεται να είναι πυρηνοκίνητο και να διαθέτει ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες, πλησιάζοντας τις δυνατότητες των αμερικανικών πλοίων κλάσης Gerald R. Ford. Η Κίνα διαθέτει ήδη τρία αεροπλανοφόρα, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες που έχουν 11.

Ωστόσο, η αποτελεσματικότητά τους αμφισβητείται. Σε πρόσφατες συγκρούσεις, όπως στο Ιράν ή στην Ουκρανία, φάνηκε ότι τα μεγάλα επιφανειακά σκάφη είναι ευάλωτα σε πυραύλους και επιθέσεις drone. Ο Lyle Goldstein, από το think tank Defence Priorities, επισημαίνει ότι στον 21ο αιώνα τα υποβρύχια και τα drones αποτελούν πιο κρίσιμες πλατφόρμες. Παρόλα αυτά, χώρες όπως η Γαλλία σχεδιάζουν το France Libre για το 2038, η Τουρκία ναυπηγεί το MUGEM, ενώ η Ινδία και η Ιαπωνία αναβαθμίζουν τις δικές τους δυνατότητες.

Όπως εξηγεί ο αναλυτής Song Zhongping, κανένα άλλο οπλικό σύστημα δεν συγκρίνεται με ένα αεροπλανοφόρο ως σύμβολο κυριαρχίας. Για πολλά έθνη, το να διαθέτουν αυτά τα μέσα σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να ζητούν διαρκώς τη συνδρομή των μεγάλων δυνάμεων για να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους.