Αν η επάνοδος της Serena Williams στα 44 χρόνια της προκαλεί θαυμασμό, η ιστορία του Ben Askren ξεπερνά κάθε προσδοκία. Ο 41χρονος αθλητής επιστρέφει στα παλαίσματα μόλις έναν χρόνο μετά από μια περιπέτεια υγείας που παραλίγο να του στοιχίσει τη ζωή, κατά την οποία υποβλήθηκε σε διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων.

Η επιστροφή του Ben Askren στην αγωνιστική δράση είναι γεγονός, καθώς στις 18 Ιουλίου, ανήμερα των γενεθλίων του, θα αντιμετωπίσει το αστέρι του UFC, Belal Muhammad, σε αγώνα ελεύθερης πάλης στο πλαίσιο του RAF 11. Ο ίδιος ο Askren αποκάλυψε σε συνομιλία του με τον Ariel Helwani ότι είχε υπογράψει το συμβόλαιό του με το Real American Freestyle από τον Μάιο του 2025, πριν ξεσπάσουν τα σοβαρά προβλήματα υγείας του. «Λατρεύω την πάλη και το εγχείρημα του οργανισμού. Εδώ και τρεις μήνες έχω επιστρέψει και στην προπονητική», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η επιλογή του να αγωνιστεί στο Milwaukee, την πόλη όπου θα πραγματοποιηθεί η διοργάνωση, δεν ήταν τυχαία. Ο Askren ένιωσε ότι έπρεπε να βρεθεί στο ρινγκ τη συγκεκριμένη ημέρα, αναζητώντας μάλιστα έναν ανταγωνιστικό αντίπαλο, όπως ο Belal Muhammad.

Η διαδρομή του μέχρι σήμερα ήταν συγκλονιστική. Πέρυσι, μια πνευμονία που προκλήθηκε από σταφυλόκοκκο στον αγκώνα, τον οδήγησε σε νοσηλεία ενός μηνός. Η κατάσταση επιδεινώθηκε, με αποτέλεσμα ο δις πρωταθλητής του NCAA να υποβληθεί σε σωτήρια διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων στις 30 Ιουνίου. Λιγότερο από έναν χρόνο μετά από αυτό το ιατρικό επίτευγμα, ο Askren αποδεικνύει ότι η δύναμη της θέλησης δεν γνωρίζει όρια.