Πάνω από 20.000 Ουκρανοί ανήλικοι έχουν πέσει θύματα βίαιης μεταφοράς από τις ρωσικές δυνάμεις από την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής στην Ουκρανία. Παρά τους ισχυρισμούς της Μόσχας περί «ανθρωπιστικής εκκένωσης», διεθνείς έρευνες επιβεβαιώνουν ότι πρόκειται για παράνομες πράξεις που παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο, καθώς πολλές μεταφορές πραγματοποιήθηκαν χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων ή των νόμιμων κηδεμόνων.

Η περίπτωση της 15χρονης Lesya, η οποία το 2022 μεταφέρθηκε από το χωριό της στη Χερσώνα σε κέντρο αποκατάστασης στη Θεοδοσία της Κριμαίας, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του συστήματος κατήχησης και στρατιωτικοποίησης στο οποίο υποβάλλονται τα παιδιά. Αν και η οργάνωση Save Ukraine κατάφερε να την επιστρέψει στην οικογένειά της, η πλειοψηφία των ανηλίκων παραμένει εγκλωβισμένη. Μέχρι στιγμής, λιγότερα από 2.000 παιδιά έχουν επιστρέψει, παρά τις καταδικαστικές αποφάσεις από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, το οποίο έχει εκδώσει εντάλματα σύλληψης για τον Vladimir Putin και τη Maria Lvova-Belova.

Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, η ανεξάρτητη διεθνής επιτροπή του ΟΗΕ για την Ουκρανία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η απέλαση και η βίαιη μεταφορά παιδιών συνιστούν εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας. Παρά τις κυρώσεις που έχουν επιβληθεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες σε συνολικά 130 και πλέον άτομα και οντότητες, η πρόοδος παραμένει απελπιστικά αργή. Η διεθνής κοινότητα οφείλει να ενισχύσει τους μηχανισμούς εντοπισμού των παιδιών, να εντείνει τις δικαστικές διώξεις και να διασφαλίσει ότι το ζήτημα των απαχθέντων παιδιών δεν θα μετατραπεί σε διαπραγματευτικό χαρτί για το καθεστώς της Μόσχας.