Σε μια ομιλία που όλοι περίμεναν με αγωνία στο πλαίσιο του Shangri-La Dialogue στη Σιγκαπούρη, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, έδωσε το δικό του στίγμα για τη στρατηγική της Ουάσιγκτον, λίγες εβδομάδες μετά τη συνάντηση κορυφής μεταξύ του Donald Trump και του Xi Jinping.

Παρά την παραδοσιακή σκληρή γραμμή απέναντι στην Κίνα και τη συνεχιζόμενη ενίσχυση των αμερικανικών δυνάμεων στον Ειρηνικό, ο τόνος του Hegseth ήταν φέτος αισθητά πιο ήπιος. Χαρακτήρισε τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας ως τις καλύτερες των τελευταίων ετών, ενώ αποκάλεσε τις πρόσφατες συνομιλίες Trump και Xi στο Πεκίνο «ιστορικές». Παράλληλα, τόνισε την ανάγκη για ανοιχτά κανάλια επικοινωνίας μεταξύ των στρατιωτικών δυνάμεων των δύο χωρών, ώστε να αποφευχθούν τυχόν επικίνδυνες παρεξηγήσεις.

Σχετικά με την Ταϊβάν και το ακανθώδες ζήτημα των πωλήσεων όπλων, ο Hegseth απέφυγε να δώσει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα, σημειώνοντας πως η τελική απόφαση ανήκει στον Donald Trump. Την ίδια ώρα, έθεσε ένα ξεκάθαρο πλαίσιο για τους συμμάχους στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, όπως η Νότια Κορέα, οι Φιλιππίνες, η Ιαπωνία και η Αυστραλία, καλώντας τους να αναλάβουν μεγαλύτερο οικονομικό βάρος, δαπανώντας τουλάχιστον 3,5% του ΑΕΠ τους για την άμυνα.

Ιδιαίτερα αιχμηρός ήταν ο Αμερικανός υπουργός απέναντι στους Ευρωπαίους συμμάχους του ΝΑΤΟ, καταγγέλλοντας μια εποχή «ελεύθερης εκμετάλλευσης» των αμερικανικών αμυντικών δαπανών που φτάνει στο τέλος της. Προειδοποίησε μάλιστα ότι η Ευρώπη καλείται να πάρει κρίσιμες αποφάσεις για το μέλλον της, σε μια περίοδο που η κυβέρνηση Trump πιέζει για μεγαλύτερη στήριξη στον πόλεμο κατά του Ιράν.

Κλείνοντας, ο Hegseth αποθέωσε την πολιτική του Donald Trump, κάνοντας ειδική αναφορά στον προϋπολογισμό-ρεκόρ των 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που ζητήθηκε για την άμυνα, υποστηρίζοντας πως οι ΗΠΑ διαθέτουν πλέον τον ισχυρότερο στρατό στην παγκόσμια ιστορία.