Η αβεβαιότητα σκιάζει τα όνειρα των νέων στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, καθώς η επαγγελματική αποκατάσταση φαντάζει πλέον σαν άπιαστο όνειρο. Στο Bethlehem University, η χαρά των τελετών αποφοίτησης υποχωρεί μπροστά στη σκληρή πραγματικότητα μιας οικονομίας που βρίσκεται υπό κατάρρευση.

Για δεκαετίες, το πτυχίο αποτελούσε για τους Παλαιστίνιους το διαβατήριο για αξιοπρέπεια και κοινωνική ανέλιξη. Σήμερα, ωστόσο, σχεδόν το 40% των νέων με πτυχίο τριτοβάθμιας εκπαίδευσης παραμένει άνεργο, σύμφωνα με στοιχεία του Palestine Economic Policy Research Institute (MAS). Η κατάσταση επιδεινώθηκε δραματικά μετά τον Οκτώβριο του 2023, καθώς το Ισραήλ πάγωσε τις άδειες εργασίας για 115.000 Παλαιστίνιους από τη Δυτική Όχθη.

Η Siwar Abu Kamal, φοιτήτρια διοίκησης επιχειρήσεων, εκφράζει την απόγνωση της γενιάς της: «Όσο μεγαλώνεις, τόσο περισσότερο σε σοκάρει η πραγματικότητα». Οι φοιτητές, εκτός από τις ακαδημαϊκές πιέσεις, καλούνται να αντιμετωπίσουν τα στρατιωτικά μπλόκα, τις διακοπές ρεύματος και την οικονομική αστάθεια των οικογενειών τους.

Η κρίση δεν περιορίζεται μόνο στον ιδιωτικό τομέα. Ο δημόσιος τομέας, που κάποτε θεωρούνταν ασφαλές καταφύγιο, έχει καταρρεύσει, με την Παλαιστινιακή Αρχή να αδυνατεί να καταβάλει μισθούς λόγω της παρακράτησης φορολογικών εσόδων από το Ισραήλ. Όπως επισημαίνει ο πρώην δήμαρχος της Βηθλεέμ, Maher Canawati, πολλοί πτυχιούχοι καταλήγουν να εργάζονται σε χειρωνακτικές δουλειές ή να αναζητούν διέξοδο στη μετανάστευση. Μόνο στην περιοχή της Βηθλεέμ, πάνω από 1.080 κάτοχοι μεταπτυχιακών τίτλων έφυγαν από τη χώρα τα τελευταία τρία χρόνια. «Το πτυχίο είναι το όπλο και το διαβατήριό τους», τονίζει η σύμβουλος σταδιοδρομίας Enass Elias, αν και η ίδια βλέπει καθημερινά την ψυχολογική εξάντληση των φοιτητών που βλέπουν τα όνειρά τους να εξανεμίζονται.