Δεκαέξι άτομα ανάμεσα σε 19 μετανάστες, οι οποίοι επρόκειτο να φιλοξενηθούν σε ανάδοχες οικογένειες ή δομές παιδικής προστασίας στο Kent της Αγγλίας, αποδείχθηκε τελικά ότι είναι ενήλικες, σύμφωνα με δημοσίευμα της The Sun τη Δευτέρα. Το Kent αποτελεί το κύριο σημείο άφιξης για τους μετανάστες που διασχίζουν τη Μάγχη με μικρές βάρκες. Οι παράνομες διελεύσεις παραμένουν ένα εξαιρετικά ακανθώδες ζήτημα, τροφοδοτώντας το αντιμεταναστευτικό αίσθημα, ενώ έχουν συνδεθεί και με μια σειρά από σοβαρές ποινικές υποθέσεις. Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, σχεδόν 1.000 παράτυποι μετανάστες πέρασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο με μικρές βάρκες μόνο μέσα στις τελευταίες πέντε ημέρες.
Η επανεξέταση της ηλικίας των μεταναστών που βρίσκονταν υπό τη φροντίδα του Συμβουλίου του Kent πραγματοποιήθηκε πέρυσι, κατόπιν ανησυχιών που εξέφρασε το προσωπικό των δομών, βασιζόμενη σε δεδομένα που δόθηκαν στη δημοσιότητα βάσει της νομοθεσίας για την ελευθερία της πληροφόρησης. Ο σκιώδης Υπουργός Εσωτερικών Chris Philp προειδοποίησε ότι η κατάσταση θέτει σε κίνδυνο τα παιδιά που ήδη φιλοξενούνται σε ανάδοχες οικογένειες, κάνοντας λόγο για «παράλογες περιπτώσεις» όπου ενήλικες, όπως ένας Σουδανός με εμφανή χαρακτηριστικά ενηλίκου, παρουσιάζονταν ως ανήλικοι.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι η κατάσταση θα επιδεινωθεί μετά την ψήφιση του Νόμου περί Συνόρων από το Εργατικό Κόμμα (Labour Party), ο οποίος δεν επιτρέπει πλέον οι παράνομοι μετανάστες να αντιμετωπίζονται ως ενήλικες άνω των 18 ετών, εάν αρνηθούν να υποβληθούν σε τεστ αξιολόγησης ηλικίας. Το Εργατικό Κόμμα έχει υποστεί σημαντικές απώλειες στις πρόσφατες τοπικές και κοινοβουλευτικές εκλογές από το ευρωσκεπτικιστικό και αντιμεταναστευτικό κόμμα Reform UK. Παράλληλα, το σχέδιο των Συντηρητικών για τη μετεγκατάσταση παράνομων μεταναστών στη Ρουάντα ακυρώθηκε μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους Εργατικούς το 2024.
Είναι χαρακτηριστικό ότι ο αριθμός των ενήλικων μεταναστών που παριστάνουν τους ανηλίκους έχει τετραπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, ξεπερνώντας τους 1.000 πέρυσι, σύμφωνα με την Daily Mail. Ήδη από το 2022, η βρετανική κυβέρνηση δεσμεύτηκε να βελτιώσει τις μεθόδους αξιολόγησης ηλικίας των αιτούντων άσυλο, χρησιμοποιώντας ακτινογραφίες, αξονικές τομογραφίες και απεικονίσεις μαγνητικού συντονισμού, ενώ το BBC ανέφερε πέρυσι ότι οι αρχές σχεδιάζουν τη χρήση τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης για την επαλήθευση της ηλικίας τους.
