Το yerba mate, το παραδοσιακό ρόφημα από την Αργεντινή, την Ουρουγουάη και τη Βραζιλία, διασχίζει πλέον τα σύνορα της Νότιας Αμερικής και γίνεται ανάρπαστο στην Κίνα. Οι εξαγωγές από την Αργεντινή προς την ασιατική αγορά έχουν εκτοξευθεί, σημειώνοντας αύξηση 88% από το 2021. Μόνο στο πρώτο τρίμηνο του 2026, η χώρα εξήγαγε περίπου 214.000 κιλά yerba mate στην Κίνα.

Η δημοφιλία του ραγδαία αυξανόμενη, με τη βοήθεια και των αθλητών, όπως ο Lionel Messi, που δεν αποχωρίζεται ποτέ το παραδοσιακό του σκεύος. Παρά τη φήμη του όμως, στην Κίνα το καταναλώνουν κυρίως ως πρόσθετο σε τσάι και έτοιμα ροφήματα, χάνοντας ίσως την κοινωνική διάσταση του εθίμου. Όπως επισημαίνει ο ερευνητής Juan Ferrario, το mate δεν είναι απλώς ένα ρόφημα, αλλά μια εμπειρία μοιράσματος και συζήτησης.

Πέρα από την παράδοση, η επιστήμη δείχνει εντυπωσιακά οφέλη. Μελέτες υποδεικνύουν ότι η τακτική κατανάλωση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο της νόσου Parkinson, ενώ λειτουργεί προστατευτικά για την οστική πυκνότητα στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Επιπλέον, βοηθά στη μείωση της «κακής» χοληστερόλης και των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα. Πλούσιο σε πολυφαινόλες και αντιοξειδωτικά, προσφέρει ενέργεια χωρίς τις απότομες διακυμάνσεις της καφεΐνης, χάρη στην παρουσία της θεοβρωμίνης.

Για την καλύτερη δυνατή απόλαυση, οι ειδικοί προτείνουν την προετοιμασία με ζεστό νερό στους 70 βαθμούς Κελσίου, χρησιμοποιώντας το παραδοσιακό σκεύος (gourd) και το μεταλλικό καλαμάκι (bombilla). Είτε το δοκιμάσετε με τον παραδοσιακό τρόπο είτε ως μέρος ενός σύγχρονου μείγματος, το yerba mate παραμένει ένας θησαυρός ευεξίας με ρίζες βαθιά στην ιστορία των ιθαγενών Guarani.