Η κατάληψη του πετρελαϊκού πεδίου Heglig από τις Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης (RSF) σηματοδοτεί την απώλεια της σημαντικότερης ενεργής πετρελαϊκής εγκατάστασης της χώρας από την κεντρική κυβέρνηση. Η παραγωγή έχει διακοπεί και οι εργαζόμενοι έχουν εκκενωθεί προς τη γειτονική Νότια Σουδάν, γεγονός που υπερβαίνει την απλή συμβολική του σημασία. Το Heglig αποτελεί στρατηγικό κόμβο σε τρία επίπεδα:
Οικονομικά, το πεδίο επεξεργάζεται καθημερινά 80.000 έως 100.000 βαρέλια πετρελαίου για λογαριασμό του Σουδάν και της Νότιας Σουδάν, ενώ ο αγωγός προς το Πορτ Σουδάν διέρχεται από αυτό. Η απώλεια του πλήττει άμεσα τα έσοδα της κυβέρνησης του Πορτ Σουδάν, συμπεριλαμβανομένων των τελών διέλευσης του νοτιο-σουδανικού πετρελαίου.
Στρατιωτικά, το Heglig αποτελεί την τελευταία σημαντική στρατηγική θέση του στρατού στο Δυτικό/Νότιο Kordofan, μετά την πτώση του el-Fasher, πρωτεύουσας του Darfur, και του Babnusa. Η αποχώρηση του στρατού, ακόμη και αν δικαιολογείται ως “προστασία των εγκαταστάσεων”, υποδηλώνει μια μετατόπιση της ισορροπίας δυνάμεων προς όφελος των RSF και των συμμάχων τους.
Γεωπολιτικά, το πεδίο Heglig είναι εξαιρετικά ευαίσθητο, καθώς αποτελεί μέρος ενός κοινού δικτύου πετρελαίου με τη Νότια Σουδάν και ιστορικά υπήρξε σημείο διαμάχης μεταξύ Χαρτούμ και Τζούμπα. Τώρα, έχει γίνει αντικείμενο νέας αντιπαράθεσης μεταξύ του σουδανικού στρατού και των RSF, με την κυβέρνηση της Τζούμπα να υφίσταται τις συνέπειες.
Η πτώση του Heglig αναμένεται να αυξήσει δραματικά το κόστος συνέχισης του πολέμου για την κυβέρνηση, πλήττοντας τον τελευταίο “οικονομικό πυλώνα” στον οποίο μπορούσε να βασιστεί η εξουσία του στρατού στην ανατολή και τον βορρά.
Από πολιτικο-στρατιωτική σκοπιά, η απώλεια του πετρελαϊκού πεδίου Heglig μπορεί να ερμηνευθεί σε τρεις αλληλοεπικαλυπτόμενες κατευθύνσεις. Πρώτον, ενισχύει την ικανότητα των RSF να επιβάλλουν νέες διαπραγματευτικές πραγματικότητες. Μετά την πτώση του el-Fasher, οι RSF επιδιώκουν να εδραιώσουν μια ημι-αυτόνομη “περιοχή Darfur/Kordofan” ως βάση πίεσης προς το Χαρτούμ. Ο έλεγχος του Heglig παρέχει στους RSF οικονομική ισχύ και επιτρέπει στον ηγέτη τους, Hemedti, να διεκδικεί τον έλεγχο όχι μόνο εδαφών αλλά και στρατηγικών πόρων.
Δεύτερον, ο έλεγχος του Heglig περιορίζει την ικανότητα του στρατού να χρηματοδοτεί τις επιχειρήσεις του και να διατηρεί την αφοσίωση των τοπικών δυνάμεων. Αυτή η απώλεια έρχεται μετά την απώλεια του χρυσού του Darfur και της δυτικής Σουδάν προς τους RSF. Ως εκ τούτου, οι πόροι του στρατού θα εξαρτώνται όλο και περισσότερο από ξένη υποστήριξη. Το Χαρτούμ θα πρέπει στο μέλλον να βασίζεται στην εσωτερική φορολογία στην ανατολή και τον βορρά, όπως τα έσοδα από τη διέλευση πετρελαίου της Νότιας Σουδάν, αν συνεχιστούν. Αυτό δημιουργεί σημαντική πρόκληση για την ικανότητα του στρατού να διατηρήσει μια μακρά φθοροποιό πόλεμο με την ίδια ορμή.
Τρίτον, είναι πιθανή η μετατόπιση του κύριου μετώπου μάχης μεταξύ στρατού και RSF στον άξονα “el-Obeid – Kadugli – Dilling”. Αναλύσεις υποδεικνύουν ότι οι RSF θα χρησιμοποιήσουν την ορμή τους στο Heglig για να προχωρήσουν προς Dilling και Kadugli, και πιθανώς Abu Jubeiha, προετοιμάζοντας την πολιορκία του el-Obeid. Αυτό σημαίνει ότι η μάχη του el-Fasher ήταν η “μάχη της Δύσης” και η μάχη του Heglig θα μπορούσε να είναι η “πύλη για τη μάχη του νοτιο-κεντρικού”.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η κατοχή του Heglig δεν επιτρέπει στους RSF την άμεση εκμετάλλευση του πετρελαίου, λόγω της εκκένωσης του τεχνικού προσωπικού στη Νότια Σουδάν. Οι τεχνικές πολυπλοκότητες λειτουργίας του αγωγού σημαίνουν ότι, προς το παρόν, ο έλεγχος αποτελεί περισσότερο εργαλείο διακοπής και πίεσης παρά σταθερό παραγωγικό πλεονέκτημα. Βραχυπρόθεσμα, το μεγαλύτερο όφελος θα είναι η στέρηση εσόδων για το Χαρτούμ, παρά η αποτελεσματική μεταφορά τους στα ταμεία των RSF.
Όλα τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι το κόστος συνέχισης του πολέμου για την κυβέρνηση αυξάνεται τόσο οικονομικά όσο και πολιτικά, αλλά αυτό δεν σημαίνει αυτόματα άμεση ετοιμότητα για διακανονισμό. Η στρατιωτική ηγεσία στο Πορτ Σουδάν εξακολουθεί να πιστεύει ότι οποιαδήποτε πρόωρη συμφωνία με τους RSF θα σήμαινε επιβράβευση μιας “επαναστατικής πολιτοφυλακής” και πιθανώς το τέλος του ιστορικού στρατού. Η απόφαση τείνει προς τη συνέχιση των εχθροπραξιών, παρά το υψηλό οικονομικό κόστος, με την ελπίδα μεγαλύτερης εξωτερικής υποστήριξης ή εσωτερικών μετατοπίσεων στο αντίπαλο στρατόπεδο.
Ο στρατός επίσης ποντάρει σε σαφέστερη υποστήριξη από ορισμένες περιφερειακές χώρες, όπως η Αίγυπτος, και ορισμένες διεθνείς δυνάμεις που βλέπουν τους RSF ως απειλή για την περιφερειακή τους ασφάλεια. Ταυτόχρονα, οι RSF ποντάρουν ότι ο έλεγχος εδαφών και πόρων θα κάνει πολλές πρωτεύουσες να τους αντιμετωπίσουν ως μια πραγματικότητα που δεν μπορεί να αγνοηθεί.
Η στρατιωτική πτώση της πόλης el-Fasher, ακολουθούμενη από την πτώση του πετρελαϊκού πεδίου Heglig στα χέρια των RSF, ενδέχεται να μην ωθήσει ακόμη και τις δύο πλευρές σε σοβαρό τραπέζι διαπραγματεύσεων. Αντιθέτως, ενδέχεται να αυξηθούν οι παραβιάσεις και οι σφαγές. Αυτό υποδηλώνει ότι το Heglig από μόνο του δεν θα είναι αρκετό για να επιτευχθεί συμφωνία, αλλά επιταχύνει τη διαδικασία εξάντλησης που θα μπορούσε να καταστήσει τους περιφερειακούς και διεθνείς παίκτες πιο επίμονους στις διαπραγματεύσεις.
Η μάχη του Heglig, που κρίθηκε υπέρ των RSF, θα αυξήσει την οικονομική πίεση στην κυβέρνηση του Στρατηγού Burhan και θα αποδυναμώσει τη θέση της, αλλά η μετάβαση στην αποδοχή σοβαρών διαπραγματεύσεων εξαρτάται από τη συσσώρευση τέτοιων ηττών σε συνδυασμό με εξωτερική πίεση από τις υποστηρίζουσες χώρες, αντί από αυτό το μεμονωμένο γεγονός.
Αν τοποθετήσουμε την πτώση του πετρελαϊκού πεδίου Heglig σε ένα χρονοδιάγραμμα παράλληλα με την πτώση του el-Fasher, αναδεικνύεται μια ευρύτερη εικόνα: Το el-Fasher ήταν το τελευταίο μεγάλο προπύργιο του στρατού στο Darfur. Η πτώση του μετά από πολιορκία άνω των 500 ημερών καθιστά δύσκολη την επιστροφή του στρατού στην περιοχή στο προβλέψιμο μέλλον, ανοίγοντας την πόρτα για την εμφάνιση μιας de facto οντότητας υπό την ηγεσία των RSF.
Εκθέσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και παρακολούθηση από τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών ανέφεραν μαζικές σφαγές, αναγκαστικές εκτοπίσεις και εντατική χρήση drones και από τις δύο πλευρές, με επιθέσεις σε ιατρικές εγκαταστάσεις και σχολεία.
Η αποφασιστική νίκη των RSF στο el-Fasher επιτάχυνε τη μετατόπιση της αντιπαράθεσης στο Kordofan, το οποίο λειτουργεί ως “γέφυρα” μεταξύ της Δύσης και του κέντρου. Οι κινήσεις των RSF στο Δυτικό και Νότιο Kordofan, σε συμμαχία σε ορισμένες περιοχές με το Κίνημα Λαϊκής Απελευθέρωσης του Σουδάν – Βορρά (al-Hilu), έχουν μετατρέψει την περιοχή σε κόμβο τριμερούς σύγκρουσης: ο στρατός, οι RSF και ένα ένοπλο κίνημα με μακροχρόνιο πολιτικό πρόγραμμα.
Η αναδιάταξη του χάρτη ελέγχου παραμένει εξαιρετικά περίπλοκη. Ορισμένες δημοσιογραφικές αναφορές υποδηλώνουν ότι η πιθανότητα διαίρεσης του Σουδάν σε βορρά και ανατολή υπό τον έλεγχο του στρατού, και σε δυτική περιοχή, το μεγαλύτερο μέρος του Darfur, και ευρείες περιοχές του Kordofan υπό τον έλεγχο των RSF και των συμμάχων τους, γίνεται όλο και πιο αισθητή.
Αυτό το σενάριο σημαίνει ότι ο πόλεμος έχει εισέλθει σε φάση “γεωπολιτικών περιφερειακών” και όχι απλώς μάχης για το Χαρτούμ. Σε αυτό το πλαίσιο, το Heglig δεν είναι απλώς ένας πετρελαϊκός στόχος, αλλά ένας κρίκος σε ένα έργο περιφερειακής επέκτασης παράλληλο με το κεντρικό κράτος.
Πρόσφατες ενδείξεις για τον ρόλο της νέας κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν αναδειχθεί, δηλώνοντας επανειλημμένα από τον πρόεδρο, ιδίως κατά τη συνάντησή του στον Λευκό Οίκο με τον Πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας Mohammed bin Salman, ο οποίος κάλεσε τον Πρόεδρο Trump να παρέμβει προσωπικά για να βοηθήσει στον τερματισμό του πολέμου στο Σουδάν, στο πλαίσιο ενός τετραμερούς πλαισίου συντονισμού (Σαουδική Αραβία, ΗΑΕ, Αίγυπτος, ΗΠΑ).
Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Marco Rubio δήλωσε ότι ο Trump “εποπτεύει προσωπικά τις προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου στο Σουδάν”, μαζί με μια προειδοποίηση προς το Σουδάν να μην επιτρέψει στη Ρωσία να αποκτήσει ναυτική βάση στην Ερυθρά Θάλασσα.
Διεθνείς εφημερίδες ανέφεραν την περασμένη εβδομάδα ότι η σουδανική κυβέρνηση στο Πορτ Σουδάν πρόσφερε στη Ρωσία μια συμφωνία 25 ετών για την εγκατάσταση της πρώτης της ναυτικής βάσης στην Αφρική, παρέχοντας στη Μόσχα πρόσβαση στην Ερυθρά Θάλασσα, εκτός από οφέλη εξόρυξης χρυσού. Αυτές οι αναφορές υποδηλώνουν ότι η βάση θα έδινε στη Ρωσία ένα στρατηγικό προγεφύρωμα για την παρακολούθηση της ναυσιπλοΐας προς και από τη διώρυγα του Σουέζ, μια εξέλιξη που ανησυχεί τις ΗΠΑ, οι οποίες ανταγωνίζονται τη Μόσχα και το Πεκίνο για στρατιωτική επιρροή στην Αφρική. Σε αντάλλαγμα, το Σουδάν θα λάμβανε ρωσικά όπλα και συστήματα αεράμυνας σε προνομιακές τιμές για να αντιμετωπίσει τους RSF. Ωστόσο, Σουδανοί αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι η συμφωνία θα μπορούσε να εκθέσει τη χώρα σε προβλήματα με την Ουάσινγκτον και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Αμερικανοί αξιωματούχοι και στρατιωτικοί αναλυτές πιστεύουν ότι μια ρωσική βάση στο Πορτ Σουδάν θα ενίσχυε την ικανότητα της Μόσχας να προβάλει ισχύ στην περιοχή και θα ανέβαζε το διεθνές της κύρος.
Φαίνεται σαφές ότι η κυβέρνηση του Προέδρου Trump δεν θα λάβει κανένα αποφασιστικό βήμα για παρέμβαση για τον τερματισμό του πολέμου, εκτός εάν το έργο της ρωσικής βάσης παγώσει εντελώς. Η Ουάσινγκτον θεωρεί την προτεινόμενη συμφωνία άμεση απειλή για τα συμφέροντά της στην Ερυθρά Θάλασσα και για τη στρατηγική της υπεροχή στις παγκόσμιες εμπορικές οδούς, και θεωρεί ότι η παραχώρηση μόνιμου προγεφυρώματος στη Μόσχα στις ακτές του Σουδάν αποτελεί εξέλιξη που μετατοπίζει την ισορροπία δυνάμεων στην περιοχή υπέρ της Ρωσίας και της Κίνας.
Η μάχη του Heglig και οι γύρω περιοχές αποκαλύπτουν μια πιο επικίνδυνη πραγματικότητα: την άνοδο της λογικής της “πολεμικής οικονομίας” στο Σουδάν.
Οι RSF ελέγχουν πλέον πόρους χρυσού και ανεπίσημες εμπορικές οδούς, και επεκτείνονται προς το πετρέλαιο, ενώ ο στρατός κυριαρχεί στα λιμάνια και τους φόρους στην ανατολή και τον βορρά, και άλλα ένοπλα κινήματα διατηρούν τοπικούς πόρους στις περιοχές επιρροής τους. Αυτός ο κατακερματισμός των πόρων βαθαίνει το μοντέλο που τροφοδοτεί και διατηρεί τον πόλεμο, όπου ο φυσικός πλούτος γίνεται εργαλείο διαπραγμάτευσης, όπλο και πηγή νομιμοποίησης. Σε αυτό το πλαίσιο, ο έλεγχος του Heglig φαίνεται να είναι ένα ακόμη βήμα στην πορεία της “εμπορευματοποίησης του κράτους”, μετατρέποντας το πετρέλαιο και τον χρυσό σε θεσμικό υποκατάστατο του ίδιου του κράτους.
Ακόμη και αν επιβληθεί κατάπαυση του πυρός υπό διεθνή πίεση, ή επιτευχθεί μια συνολική πολιτική συμφωνία, η επιμονή αυτών των ένοπλα-οικονομικών δικτύων θα αφήσει το Σουδάν ευάλωτο σε επαναλαμβανόμενους γύρους βίας όποτε προκύπτουν διαφωνίες σχετικά με την κατανομή των εσόδων. Το κράτος υποχωρεί, οι πόροι μετατρέπονται σε λάφυρα, και οι πολιτοφυλακές γίνονται παράλληλες οικονομικές δομές. Επομένως, οποιαδήποτε ειρηνική οδός που δεν αντιμετωπίζει θεμελιωδώς την πολεμική οικονομία – μέσω της διάλυσης, της ρύθμισης και της αναδιάρθρωσης – θα οδηγήσει μόνο σε προσωρινή ανακωχή που θα προηγηθεί μιας νέας έκρηξης.
Συμπερασματικά, η προέλαση των RSF και ο έλεγχός τους στο Heglig αντιπροσωπεύουν ένα αποφασιστικό σημείο καμπής που βαθαίνει την ανισορροπία δυνάμεων και αποδυναμώνει τους τελευταίους πυλώνες της κυβέρνησης, αυξάνοντας έτσι το κόστος του πολέμου για το Χαρτούμ και φέρνοντας πιο κοντά τη στιγμή της διαπραγμάτευσης – αν και το γεγονός από μόνο του δεν επαρκεί χωρίς σωρευτικά κέρδη στο πεδίο της μάχης και ταυτόχρονη διεθνή πίεση. Μεταξύ της πτώσης του el-Fasher και του Heglig, γίνεται σαφές ότι το Σουδάν κατευθύνεται προς μια χωρική κατακερματισμό σε σφαίρες επιρροής, αντί να βιώνει έναν παραδοσιακό πόλεμο που στοχεύει στην πρωτεύουσα. Αυτή η πραγματικότητα επιβάλλει μια νέα προσέγγιση στην ειρήνη που υπερβαίνει το δυαδικό σχήμα των δύο στρατηγών: al-Burhan και Hemedti. Σε αυτό το πλαίσιο, η εμπλοκή του Προέδρου Trump στην κρίση θα μπορούσε να είναι καταλύτης για ένα νέο διαπραγματευτικό κανάλι, αλλά η επιτυχία του θα παραμείνει εξαρτημένη από την ικανότητά του να υποστηρίξει μια ευρύτερη εσωτερική σουδανική διαδικασία που θα περιλαμβάνει πολίτες και θα αντιμετωπίζει τις ρίζες της σύγκρουσης, με προεξάρχουσα την αποψίλωση της πολεμικής οικονομίας που πυροδοτεί τη συνέχιση της διαμάχης.
