Η κούρσα για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη φουντώνει, με την Κίνα να προχωρά σε κρίσιμες αλλαγές στον σχεδιασμό της. Το Σάββατο, μία ημέρα μετά την επιτυχημένη εκτόξευση του ισχυρότερου πυραύλου Starship από την αμερικανική SpaceX, η Υπηρεσία Επανδρωμένων Διαστημικών Πτήσεων της Κίνας ανακοίνωσε το πλάνο της για τη συγχώνευση των επανδρωμένων και μη επανδρωμένων σεληνιακών αποστολών σε μία ενιαία στρατηγική.

Όπως εξήγησε ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας, Zhang Jingbo, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Jiuquan Satellite Launch Centre, ο στόχος είναι η πλήρης αξιοποίηση της τεχνικής βάσης και της εμπειρίας που έχει συσσωρευτεί εδώ και δεκαετίες από τα επανδρωμένα προγράμματα και τις αποστολές Chang’e. Ο Zhou Yaqiang, ανώτερος μηχανικός της υπηρεσίας, διαβεβαίωσε ότι η διαδικασία συνδυασμού των τεχνολογιών εξελίσσεται ομαλά.

Σχετικά με το ερώτημα για τον ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ, η κινεζική πλευρά διατήρησε την πάγια θέση της περί ειρηνικής χρήσης του διαστήματος. «Δεν ανταγωνιζόμαστε άλλες χώρες. Το πρόγραμμά μας δεν επηρεάζεται από εξωτερικούς παράγοντες. Η προσελήνωση Κινέζων αστροναυτών θα αποτελέσει ένα τεράστιο επίτευγμα για ολόκληρη την ανθρωπότητα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Zhou.

Το Πεκίνο έχει θέσει ως στόχο την προσελήνωση αστροναυτών πριν από το 2030. Από την πλευρά της, η Nasa στοχεύει να στείλει Αμερικανούς στη Σελήνη το 2028, στην πρώτη επανδρωμένη επίσκεψη μετά το 1972 και την τελευταία αποστολή Apollo. Στο πλαίσιο των προετοιμασιών της, η Κίνα προγραμματίζει για φέτος την εκτόξευση του μη επανδρωμένου σκάφους Chang’e-7 για τη χαρτογράφηση του νότιου πόλου της Σελήνης, ενώ συνεχίζει τις δοκιμές του πυραύλου Long March-10 και του σκάφους Mengzhou. Παράλληλα, ο διαστημικός σταθμός Tiangong θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη δοκιμή εξοπλισμού για τις επερχόμενες σεληνιακές αποστολές.