Όλα δείχνουν πως η Κίνα ετοιμάζεται να περάσει σε άλλο επίπεδο τις ναυτικές της δυνατότητες. Σύμφωνα με αναλυτές και στοιχεία που έρχονται στο φως, και τα τρία αεροπλανοφόρα της χώρας ενδέχεται σύντομα να μπορούν να φιλοξενήσουν τα προηγμένα μαχητικά stealth J-35, προσφέροντας μια σημαντική αναβάθμιση στην επιχειρησιακή τους ετοιμότητα.
Αυτή τη στιγμή, μόνο το πιο σύγχρονο αεροπλανοφόρο της Κίνας, το Fujian, διαθέτει ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη που επιτρέπει την απογείωση των J-35. Αντίθετα, τα παλαιότερα Liaoning και Shandong χρησιμοποιούν καταστρώματα τύπου «ski-jump» για τα μαχητικά J-15. Ωστόσο, υπάρχουν έντονες ενδείξεις ότι τα δύο αυτά σκάφη περνούν από διαδικασία αναβάθμισης. Το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV άφησε πρόσφατα αιχμές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αναρωτώμενο αν το J-35 θα βρεθεί σύντομα στο κατάστρωμα του Liaoning. Παράλληλα, δορυφορικές εικόνες που τραβήχτηκαν από την εταιρεία Vantor στις 7 Φεβρουαρίου, και δημοσιεύτηκαν από το Jane’s Defence Weekly, δείχνουν εργασίες στο κατάστρωμα του Shandong, οι οποίες φαίνεται να συνεχίστηκαν μέχρι και τον Απρίλιο.
Ο Κινέζος στρατιωτικός αναλυτής Fu Qianshao θεωρεί πολύ πιθανή την αναβάθμιση των δύο αεροπλανοφόρων, τονίζοντας πως δεν υπάρχει τεχνικό εμπόδιο για να χρησιμοποιηθούν αεροσκάφη προδιαγραφών ηλεκτρομαγνητικής εκτόξευσης από τα καταστρώματα τύπου «ski-jump». Αν αυτό επιτευχθεί, η ικανότητα των αεροπλανοφόρων για επιθέσεις μεγάλου βεληνεκούς και η αντίληψη του πεδίου μάχης θα εκτοξευθούν, επιτρέποντας στα μαχητικά να απογειώνονται από το ένα πλοίο και να προσνηώνονται σε κάποιο άλλο.
Ο Song Zhongping, πρώην εκπαιδευτής του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, επισήμανε πως οι εικόνες αποκαλύπτουν εργασίες στα συστήματα ανάσχεσης στην πρύμνη και στα μπροστινά συστήματα πέδησης. Αυτές οι τροποποιήσεις θα βελτιώσουν την αξιοπιστία κατά την προσνήωση και την ασφάλεια κατά την προετοιμασία των κινητήρων για απογείωση. Σημειώνεται πως η Κίνα διαθέτει πλέον τρία αεροπλανοφόρα, ακολουθώντας το Ναυτικό των ΗΠΑ, το οποίο διαθέτει 11 αεροπλανοφόρα ικανά να υποστηρίξουν τα μαχητικά F-35C.
