Το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο της Νέας Ζηλανδίας, το HMNZS Aotearoa, ακολουθήθηκε από επτά κινεζικά πολεμικά πλοία κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στην Ανατολική Ασία τον περασμένο μήνα. Το πλοίο, ένα σκάφος ανεφοδιασμού κλάσης Polar, ανέλαβε αποστολή στην Ανατολική και Κίτρινη Θάλασσα μαζί με συμμάχους. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, το πλοίο παρακολουθήθηκε από επτά διαφορετικά πολεμικά πλοία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (Ναυτικό) της Κίνας, τα οποία διατήρησαν ασφαλή και επαγγελματική απόσταση.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το Aotearoa διέσχισε τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας προς την περιοχή της Βόρειας Ασίας μέσω του Στενού της Ταϊβάν στις 5 Νοεμβρίου, με κινεζικά πλοία να ακολουθούν. Η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας δήλωσε ότι το πλοίο επρόκειτο να πραγματοποιήσει δραστηριότητες επιτήρησης και αποτροπής για την ενίσχυση των κυρώσεων του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών κατά της Βόρειας Κορέας, λόγω των πυρηνικών και βαλλιστικών πυραυλικών της προγραμμάτων. Μαζί με το πλοίο, η Νέα Ζηλανδία ανέπτυξε και ένα αεροσκάφος P-8A Poseidon, ένα προηγμένο πολυεπιχειρησιακό αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας, για δραστηριότητες κατά υποβρυχίων και έρευνας-διάσωσης.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας και είναι αποφασισμένο να την επανενώσει, ακόμη και με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της συμμάχου τους Νέας Ζηλανδίας, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και έχει δεσμευτεί να το εξοπλίζει. Ως μέλος της συμμαχίας Five Eyes, η Νέα Ζηλανδία αυξάνει τις αμυντικές και πληροφοριακές της δυνατότητες εν μέσω της αντιπαλότητας μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ.
Παρόλα αυτά, σε σύγκριση με άλλους συμμάχους, όπως η Αυστραλία και ο Καναδάς, οι καταγεγραμμένες θαλάσσιες επιχειρήσεις της Νέας Ζηλανδίας παραμένουν περιορισμένες. Η τελευταία επιχείρηση της χώρας στο Στενό της Ταϊβάν, πριν από την πρόσφατη, χρονολογείται από τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους. Ενώ οι ναυτικές εντάσεις έχουν κλιμακωθεί τα τελευταία χρόνια, οι επιχειρήσεις του κινεζικού ναυτικού στην Ωκεανία έχουν αυξηθεί. Τον Φεβρουάριο, τρία κινεζικά πολεμικά πλοία διεξήγαγαν ασκήσεις στη Θάλασσα Τάσμαν, κοντά στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, αναγκάζοντας πτήσεις μεταξύ των δύο χωρών να εκτραπούν. Η εμβάθυνση της συνεργασίας της Κίνας με τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού έχει επίσης προκαλέσει ανησυχίες στην Ουέλλιγκτον, ιδιαίτερα την εμπλοκή της με τα Νησιά Κουκ.
Παρά τις αυξανόμενες εντάσεις στον Ειρηνικό, η Νέα Ζηλανδία παραμένει ένας από τους δυτικούς εταίρους με στενούς δεσμούς με το Πεκίνο. Ο Πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας, Christopher Luxon, επισκέφθηκε το Πεκίνο και συναντήθηκε με τον Πρόεδρο της Κίνας, Xi Jinping, τον Ιούνιο, ενώ ο Υπουργός Εξωτερικών, Winston Peters, επισκέφθηκε την Κίνα τον Φεβρουάριο και τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους. Ο Zhao Leji, ο τρίτος στην ιεραρχία αξιωματούχος της Κίνας, ολοκλήρωσε μια υψηλού προφίλ τετραήμερη επίσκεψη στη Νέα Ζηλανδία τον περασμένο μήνα, σηματοδοτώντας την πρώτη επίσκεψη εδώ και δύο δεκαετίες από τον επικεφαλής του ανώτατου νομοθετικού σώματος της Κίνας.
