Η ενεργειακή ασφάλεια της Κίνας περνά πλέον μέσα από την έρημο Gobi, και συγκεκριμένα από το Xinjiang, καθώς η χώρα στρέφεται με εντατικούς ρυθμούς στη βιομηχανία άνθρακα για να αντιμετωπίσει τις αναταράξεις στην παγκόσμια αγορά πετρελαίου. Με τις συγκρούσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, του Ισραήλ και του Ιράν να διαταράσσουν τον εφοδιασμό, η Κίνα εκμεταλλεύεται τα τεράστια αποθέματά της, που αγγίζουν τα 390 δισεκατομμύρια τόνους, για να δημιουργήσει μια «νέα Μέση Ανατολή» βασισμένη στον άνθρακα.

Στην περιοχή Changji Hui, η εικόνα είναι εντυπωσιακή: τεράστια ορυχεία, θερμοηλεκτρικά εργοστάσια και χημικές εγκαταστάσεις συνθέτουν ένα βιομηχανικό τοπίο που αλλάζει τα δεδομένα. Η Κίνα, η μοναδική χώρα που επενδύει σταθερά σε αυτόν τον τομέα τις τελευταίες δύο δεκαετίες, καταφέρνει να παράγει πλέον υγρά καύσιμα, πλαστικά, λιπάσματα και χημικά, μειώνοντας την εξάρτησή της από το εισαγόμενο αργό πετρέλαιο, το οποίο καλύπτει πάνω από το 70% των αναγκών της.

Το παράδειγμα της Xinjiang Yihua Chemical Co Ltd είναι χαρακτηριστικό. Ενώ οι τιμές της ουρίας εκτοξεύθηκαν διεθνώς λόγω της κρίσης, η Κίνα διατήρησε σταθερές τις προμήθειες και τις τιμές της, εξάγοντας περίπου 5 εκατομμύρια τόνους ετησίως σε χώρες όπως η Ινδία και η Βραζιλία. Παράλληλα, νέα έργα, όπως το εργοστάσιο αιθυλενογλυκόλης στο Turpan, αναμένεται να θέσουν νέα πρότυπα τεχνολογικής υπεροχής έως το 2028.

Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το μοντέλο αυτό δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Η έλλειψη νερού στις περιοχές του Βορρά και οι περιβαλλοντικές δεσμεύσεις για μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα επιβάλλουν μια προσεκτική στρατηγική. Όπως επισημαίνει ο Kevin Tu από τον οργανισμό Agora Energy China, η ανάπτυξη της βιομηχανίας άνθρακα αποτελεί μόνο ένα μέρος μιας ευρύτερης «ομπρέλας» προστασίας, που περιλαμβάνει επίσης την αύξηση των αποθεμάτων και την επιτάχυνση του εξηλεκτρισμού στις μεταφορές.