Σε μια κίνηση που ανεβάζει κατακόρυφα το θερμόμετρο στην περιοχή, το Πεκίνο εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά του William Lai, του ηγέτη της Ταϊβάν, χαρακτηρίζοντάς τον «καταστροφέα της ειρήνης» στα στενά. Η αντίδραση της Κίνας ήρθε αμέσως μετά την ομιλία του Lai για τη συμπλήρωση δύο ετών στην εξουσία, αλλά και στον απόηχο των δηλώσεων του Donald Trump, ο οποίος άφησε αιχμές για την ανεξαρτησία του νησιού.

Το Γραφείο Υποθέσεων Ταϊβάν του Κρατικού Συμβουλίου κατήγγειλε ότι ο λόγος του Lai ήταν γεμάτος «ψέματα, εξαπάτηση και εχθρότητα». Ο εκπρόσωπος Chen Binhua υποστήριξε ότι ο ηγέτης της Ταϊβάν επιμένει πεισματικά στη θέση της «κυρίαρχης ανεξαρτησίας», κάτι που το Πεκίνο θεωρεί επικίνδυνη πρόκληση.

Ο William Lai, στην ομιλία του, προσπάθησε να ισορροπήσει. Από τη μία πλευρά, τόνισε ότι η Ταϊβάν είναι μια «υπεύθυνη δύναμη» που δεν επιθυμεί την αποσταθεροποίηση, ενώ από την άλλη επανέλαβε με σαφήνεια: «Η Δημοκρατία της Κίνας, η Ταϊβάν, είναι κυρίαρχη και ανεξάρτητη χώρα. Κανένα κράτος δεν έχει το δικαίωμα να την προσαρτήσει».

Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη συγκυρία, καθώς η Ταϊβάν ανησυχεί για το αν οι ΗΠΑ θα τη στηρίξουν σε ένα ενδεχόμενο παζάρι με την Κίνα. Ο Lai έσπευσε να διαβεβαιώσει πως τα κανάλια επικοινωνίας με την Ουάσιγκτον παραμένουν ανοιχτά, ενώ υπεραμύνθηκε των αυξημένων αμυντικών δαπανών, υποστηρίζοντας ότι μόνο η ισχύς μπορεί να εγγυηθεί την ειρήνη.

Ωστόσο, η στάση του δεν προκάλεσε αντιδράσεις μόνο στο Πεκίνο, αλλά και στο εσωτερικό του νησιού. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης, όπως το Kuomintang και το Taiwan People’s Party, κατηγόρησαν τον Lai ότι επιδιώκει την ιδεολογική αντιπαράθεση και απομονώνει την Ταϊβάν, αυξάνοντας άσκοπα τους κινδύνους. Αναλυτές, όπως ο καθηγητής James Yifan Chen από το Tamkang University, προειδοποιούν ότι η ρητορική αυτή αφήνει ελάχιστα περιθώρια για διάλογο και ενδέχεται να οδηγήσει σε στρατιωτική απάντηση από την Κίνα, μέσω νέων ασκήσεων κοντά στο νησί.