Η Κίνα πραγματοποίησε ένα εντυπωσιακό τεστ σε ένα σιδηροδρομικό σύστημα που συνδέει πολλαπλά εμπορευματικά τρένα μέσω ασύρματης δικτύωσης, αντί της κλασικής φυσικής σύζευξης. Στη σιδηροδρομική γραμμή Baoshen της Εσωτερικής Μογγολίας, επτά εμπορευματικά τρένα, μεταφέροντας συνολικά 35.000 τόνους φορτίου (περίπου 3,5 φορές το βάρος του Πύργου του Άιφελ), κινήθηκαν σε ασυνήθιστα στενή απόσταση μεταξύ τους.
Η καινοτόμος αυτή τεχνολογία, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο CCTV, έχει τη δυνατότητα να αυξήσει τη χωρητικότητα των σιδηροδρομικών μεταφορών εμπορευμάτων της Κίνας κατά πάνω από 50%, χωρίς την ανάγκη κατασκευής νέων σιδηροδρομικών γραμμών. Το σύστημα ομαδικού ελέγχου αναπτύχθηκε από την κρατική εταιρεία εξόρυξης άνθρακα China Shenhua Energy Company σε συνεργασία με άλλους εγχώριους οργανισμούς.
Η Κίνα ενισχύει συνεχώς τη σιδηροδρομική της υποδομή για μεταφορές εμπορευμάτων. Μόνο φέτος, διακινήθηκαν πάνω από 3 δισεκατομμύρια τόνοι φορτίου στα τρία πρώτα τρίμηνα, όπως αναφέρει η κρατική εφημερίδα China Daily. Παράλληλα, ενισχύονται οι σιδηροδρομικές συνδέσεις της με άλλες χώρες, με υπηρεσίες όπως η China Railway Express να προσφέρουν δρομολόγια προς δεκάδες χώρες στην Ευρώπη και την Ασία.
Η κατασκευή νέων γραμμών για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης είναι ιδιαίτερα δαπανηρή. Ωστόσο, λύσεις όπως η αύξηση του μήκους των τρένων ή η μείωση του χρόνου μεταξύ των δρομολογίων θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν σημαντικά κεφάλαια, όπως είχε επισημανθεί σε σχετική δημοσίευση του 2021 στο επιστημονικό περιοδικό Mathematics.
Στην πρόσφατη δοκιμή, τα τρένα, καθένα φορτωμένο με 5.000 τόνους, κινήθηκαν σε σχηματισμό με δυναμικά διαχειριζόμενη απόσταση, αξιοποιώντας ένα σύστημα ελέγχου που βασιζόταν σε ασύρματα σήματα και όχι σε μηχανική σύνδεση. Αυτό επέτρεψε στα τρένα να επιταχύνουν και να φρενάρουν χωρίς κινδύνους συγκρούσεων ή αποσυνδέσεων, μειώνοντας επίσης την απαιτούμενη απόσταση πέδησης. Στις συμβατικές σιδηροδρομικές λειτουργίες, τα τρένα απαιτούνται να τηρούν συγκεκριμένη απόσταση ασφαλείας. Βαρύτερα, μακρύτερα ή ταχύτερα τρένα απαιτούν μεγαλύτερη απόσταση πέδησης. Η “εικονική σύζευξη” που δοκιμάστηκε στην Κίνα μπορεί να μειώσει αυτή την απόσταση, βοηθώντας τα τρένα να προσαρμόζονται δυναμικά στις αλλαγές ταχύτητας. Αυτή η τεχνολογία μπορεί να επιτρέψει την κυκλοφορία περισσότερων τρένων χωρίς την ανάγκη για νέες γραμμές ή την κατασκευή πολύπλοκων, βαρέων, μεμονωμένων εμπορευματικών τρένων.
Η China Shenhua Energy, θυγατρική της κρατικής εταιρείας εξόρυξης και ενέργειας CHN Energy, έχει εργαστεί συστηματικά προς αυτό τον στόχο, δοκιμάζοντας νωρίτερα φέτος δύο ελαφρύτερους σχηματισμούς τρένων. “Αξιοποιώντας την επικοινωνία τρένου-εδάφους και τρένου-με-τρένο, η τεχνολογία χρησιμοποιεί μια δισδιάστατη λειτουργία ελέγχου που ενσωματώνει τη σχετική ταχύτητα και την απόλυτη απόσταση, επιτρέποντας δυναμικές λειτουργίες κοντινού σχηματισμού”, είχε αναφέρει η CHN Energy τον Αύγουστο. Η τεχνολογία τους μπορεί επίσης να συμβάλει στην αύξηση της “χωρητικότητας εισόδου-εξόδου” ενός σιδηροδρομικού σταθμού, δηλαδή του μέγιστου αριθμού τρένων που μπορεί να διαχειριστεί η περιοχή εισόδου και εξόδου του. Επίσης, ανακηρύσσει την Κίνα ως την πρώτη χώρα παγκοσμίως που “κατακτά συστήματα ελέγχου ομαδικής λειτουργίας τρένων”, όπως δήλωσε η CHN Energy τον Αύγουστο.
