Ο διευθύνων σύμβουλος της Starbucks Korea, Son Jung-hyun, απομακρύνθηκε από τη θέση του μετά τον σάλο που προκάλεσε μια αμφιλεγόμενη διαφημιστική καμπάνια, η οποία συνδέθηκε με την αιματηρή καταστολή των διαδηλωτών υπέρ της δημοκρατίας. Η απόφαση ελήφθη την Τρίτη, 19 Μαΐου 2026, από τον πρόεδρο του ομίλου Shinsegae Group, Chung Yong-jin, ο οποίος διέταξε προσωπικά την απόλυση του στελέχους, χαρακτηρίζοντας την ενέργεια ως «απαράδεκτη».

Η καμπάνια, η οποία προωθούσε μια νέα σειρά από ποτήρια καφέ, χρησιμοποιούσε τους όρους «Ημέρα των Τανκς» (Tank Day) και «5/18» ακριβώς την ημέρα της επετείου της εξέγερσης του Gwangju στις 18 Μαΐου 1980. Η επιλογή αυτή θεωρήθηκε από το κοινό της Νότιας Κορέας ως μια προσβλητική αναφορά στα τεθωρακισμένα οχήματα που χρησιμοποίησε ο στρατός του δικτάτορα Chun Doo-hwan για να καταστείλει βίαια τους φοιτητές διαδηλωτές.

Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Lee Jae-myung, καταδίκασε έντονα το περιστατικό, κάνοντας λόγο για «απάνθρωπη συμπεριφορά» που προσβάλλει τον αγώνα για τη δημοκρατία στη χώρα. Υπενθυμίζεται ότι η εξέγερση του Gwangju αποτελεί κομβικό σημείο για τον εκδημοκρατισμό της Νότιας Κορέας, με τους επίσημους απολογισμούς να κάνουν λόγο για περισσότερους από 200 νεκρούς, ενώ ιστορικοί εκτιμούν πως ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να φτάνει τους 2.300. Η Νότια Κορέα αποτελεί μια από τις σημαντικότερες αγορές για την αλυσίδα Starbucks παγκοσμίως, διαθέτοντας περισσότερα από 2.000 καταστήματα.