Ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump ανακοίνωσε ένα αναμενόμενο πακέτο βοήθειας ύψους 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους αγρότες που έχουν πληγεί από τις εμπορικές εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Ο Trump απέδωσε την υλοποίηση της οικονομικής αυτής ενίσχυσης στη στρατηγική των δασμών του, ισχυριζόμενος ότι οι διαπραγματεύσεις του με την Κίνα οδήγησαν στην επανέναρξη μαζικών πωλήσεων σόγιας.
Ωστόσο, η ανακοίνωση αυτή δεν ικανοποίησε όλους τους αγρότες, ιδίως εκείνους που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν χαμηλές τιμές και απώλεια αγορών. Ορισμένοι δήλωσαν ότι η βοήθεια ήταν ανεπαρκής και θα έπρεπε να έχει δοθεί νωρίτερα, τονίζοντας ότι ένα τέτοιο πακέτο δεν θα ήταν απαραίτητο αν δεν υπήρχαν δασμοί. Ο John Bartman, αγρότης σόγιας από το Illinois, χαρακτήρισε τη βοήθεια ως “σταγόνα στον ωκεανό” και “περίπου το ίδιο ποσό χρημάτων που η Κίνα θα είχε αγοράσει σε ένα κανονικό έτος”. “Είναι απλώς η ηλιθιότητα ολόκληρης της κατάστασης που βρισκόμαστε σε αυτό το χάος. Και γιατί η Κίνα δεν τηρεί το δικό της μέρος της συμφωνίας; Γιατί χρειάζεται να έχουμε αυτήν την πληρωμή εξαρχής;”, πρόσθεσε.
Ο Υπουργός Γεωργίας των ΗΠΑ, Brooke Rollins, δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα εκδώσει 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε άμεσες “ενδιάμεσες πληρωμές” στους καλλιεργητές έως τα τέλη Φεβρουαρίου 2026, ενώ θα κρατήσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την αξιολόγηση των αναγκών μεταξύ των παραγωγών εξειδικευμένων καλλιεργειών.
Κατηγορώντας τον προκάτοχό του, Joe Biden, για το “απόλυτο χάος” και τον “υψηλότερο πληθωρισμό”, ο Trump δήλωσε ότι η βοήθεια δεν θα ήταν “δυνατή χωρίς δασμούς” και χαρακτήρισε τα 12 δισεκατομμύρια δολάρια “πολλά χρήματα”. “Αυτά τα χρήματα δεν θα ήταν δυνατά χωρίς δασμούς. Οι δασμοί εισπράττουν, ξέρετε, εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια, και δίνουμε κάποια στους αγρότες επειδή τους κακομεταχειρίστηκαν άλλες χώρες για ίσως σωστούς λόγους, ίσως λάθος λόγους”, δήλωσε ο Trump κατά τη διάρκεια στρογγυλής τραπέζης στον Λευκό Οίκο.
Αναφερόμενος στη μήνυση που κατέθεσε μια ομάδα μικρών επιχειρήσεων κατά ενός μεγάλου μέρους των δασμών του, ο Trump πρόσθεσε ότι “κακοί άνθρωποι” και “κάποιοι πραγματικοί απατεώνες” προσπαθούν να αφαιρέσουν τις εισφορές. “Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου είναι ένα πολύ σημαντικό πράγμα”, ανέφερε. Τον Νοέμβριο, το ανώτατο δικαστήριο άκουσε προφορικά επιχειρήματα στην υπόθεση, η οποία ισχυρίζεται ότι η εκτελεστική εξουσία στερείται την εξουσία να επιβάλει εκτεταμένους δασμούς κηρύσσοντας εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Μια ετυμηγορία αναμένεται ευρέως στο πρώτο εξάμηνο του 2026. Ο Trump επέβαλε βαρείς δασμούς σε όλους τους εμπορικούς εταίρους νωρίτερα φέτος, χρησιμοποιώντας τον Νόμο περί Διεθνών Οικονομικών Δυνάμεων Έκτακτης Ανάγκης.
Τη Δευτέρα, ο Trump δεν διευκρίνισε αν τα έσοδα από τους δασμούς θα χρηματοδοτήσουν ολόκληρο το πακέτο διάσωσης. Τον Σεπτέμβριο, είχε προτείνει τη χρήση δασμών για τη στήριξη των αγροτών. Ωστόσο, εάν το Ανώτατο Δικαστήριο κρίνει τους δασμούς του αντισυνταγματικούς, μπορεί να του απαγορευθεί η χρήση αυτών των χρημάτων για τη χρηματοδότηση πακέτων βοήθειας.
Η βοήθεια έρχεται μετά από μήνες οργής και απογοήτευσης μεταξύ των αγροτών λόγω της απώλειας πρόσβασης στην κινεζική αγορά εξαιτίας των πολιτικών δασμών του Trump. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής σόγιας στον κόσμο και αποτελεί σημαντικό πελάτη για τους Αμερικανούς παραγωγούς σόγιας από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αγοράζοντας μεταξύ του μισού και των δύο τρίτων των αμερικανικών εξαγωγών σόγιας. Κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, μετά την έναρξη μονομερούς εμπορικού πολέμου κατά της Κίνας το 2018, το Πεκίνο αντέδρασε με δικούς του δασμούς στα αμερικανικά αγροτικά προϊόντα, κυρίως στη σόγια, ενώ παράλληλα μετακίνησε ορισμένες παραγγελίες στη Βραζιλία. Εκείνη την εποχή, ο Trump διέθεσε 28 δισεκατομμύρια δολάρια σε αγροτική βοήθεια για τους πληγέντες αγρότες το 2018 και το 2019 συνδυαστικά.
Μετά την επιβολή νέων δασμών στις κινεζικές εισαγωγές από τον Trump νωρίτερα φέτος, το Πεκίνο δεν έκανε ούτε μία παραγγελία μέχρι τον Οκτώβριο και αγόρασε αντ’ αυτού από τη Βραζιλία. Τον Οκτώβριο, ο Trump συναντήθηκε με τον πρόεδρο Xi Jinping για να ζητήσει από το Πεκίνο να επανεμφανίσει τις αγορές σόγιας από τις ΗΠΑ. Ενώ ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε γρήγορα ότι η Κίνα είχε συμφωνήσει να αγοράσει 12 εκατομμύρια μετρικούς τόνους σόγιας φέτος και 25 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ετησίως για τα επόμενα τρία χρόνια, το Πεκίνο δεν επιβεβαίωσε αυτούς τους αριθμούς. Μεταξύ Οκτωβρίου και τώρα, μόνο περίπου δύο εκατομμύρια μετρικοί τόνοι έχουν παραγγελθεί από την Κίνα. Ωστόσο, ο Trump τη Δευτέρα δήλωσε ότι η Κίνα αγόραζε “μια τεράστια ποσότητα σόγιας” και η κυβέρνησή του “ήταν πολύ ευχαριστημένη με αυτό”. Ισχυρίστηκε ότι η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου “θα κάνει περισσότερα” από ό,τι “υποσχέθηκε” για τις αγορές σόγιας.
Ο Υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Scott Bessent, ο οποίος υπήρξε ο βασικός διαπραγματευτής εμπορίου με το Πεκίνο, πρόσθεσε ότι κάθε φορά που ο Trump μιλάει με τον Xi – είτε αυτοπροσώπως είτε τηλεφωνικά – πάντα ξεκινάει ζητώντας “περισσότερες αγορές σόγιας”. “Δεν μιλάμε για γεωπολιτική. Δεν μιλάμε για εμπόριο. Είναι για σόγια”, είπε, σημειώνοντας ότι οι ΗΠΑ εξέταζαν επίσης εναλλακτικές αγορές με την Ιαπωνία να συμφωνεί να αγοράσει καλαμπόκι, σόγια, ρύζι και άλλα προϊόντα αξίας 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Cordt Holub, αγρότης καλαμποκιού και σόγιας από την Iowa, ο οποίος συμμετείχε με τον Trump στην ανακοίνωση, χαιρέτισε το πακέτο. “Είναι Χριστούγεννα νωρίς για τους αγρότες. Και αυτό που κάνετε εδώ στην Ουάσιγκτον, αυτά τα χρήματα δεν θα ήταν δυνατά χωρίς εσάς”, είπε. Ωστόσο, δεν ήταν όλοι οι καλλιεργητές σόγιας ευχαριστημένοι. Ορισμένοι που επλήγησαν περισσότερο από τις εμπορικές διαμάχες εξέφρασαν την απογοήτευσή τους ότι η χρηματοδότηση δεν επαρκεί για τις ανάγκες τους. Ο Randal Shelby, αγρότης σόγιας από το Arkansas, περιέγραψε το νέο πακέτο ως “φτύσιμο στα μούτρα” των αγροτών. “Οι λογαριασμοί μας είναι ληξιπρόθεσμοι και οφείλονται τώρα, όλα λόγω των πράξεών τους”, είπε. “Η βοήθεια θα μοιραστεί σε όλους τους άλλους καλλιεργητές που δεν έχουν σχέση με τη σόγια.” Ο Shelby, ο οποίος ψήφισε τον Trump, σημείωσε ότι ενώ κάθε αγροτική καλλιέργεια είχε πληγεί σκληρά, “αλλά σε καμία περίπτωση όχι τόσο σκληρά όσο οι αγρότες σόγιας και οι αγρότες ρυζιού”.
Ο Shelby, πρώην νοσηλεύτρια, βρίσκεται στα όρια της χρεοκοπίας εδώ και μήνες. Ανέφερε ως αιτίες το υψηλό κόστος καυσίμων, τα αυξανόμενα επιτόκια, τις μειούμενες τιμές των καλλιεργειών και την καταπιεσμένη κινεζική ζήτηση εν μέσω γεωπολιτικών εντάσεων. “Θα οδηγήσει σε χρεοκοπία όλους. Και εννοώ, υπάρχουν τόσοι πολλοί από εμάς που βρίσκονται στα πρόθυρα αυτή τη στιγμή”, πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι οι τράπεζες εξακολουθούν να διαπραγματεύονται για τη χορήγηση νέων δανείων και δεν είναι σαφές αν θα καλλιεργήσει καθόλου την επόμενη σεζόν. Τόνισε ότι, παρά τους τακτικούς ισχυρισμούς του Trump ότι οι τιμές των καυσίμων μειώθηκαν πολύ, η τιμή κυμαίνεται πάνω από 3 δολάρια το γαλόνι από το 2021.
Ο Joe Maxwell, αγρότης τέταρτης γενιάς και συνιδρυτής του Farm Action, μιας μη κομματικής οργάνωσης υπεράσπισης, δήλωσε σε ανακοίνωση ότι “Οι αγρότες σε όλη την Αμερική υποφέρουν”. “Το πακέτο ανακούφισης του Trump αναγνωρίζει αυτήν την πραγματικότητα, τα 12 δισεκατομμύρια δολάρια είναι μόνο ένα κλάσμα των απωλειών που έχουν υποστεί οι αγρότες από εμπορικούς πολέμους, δασμούς και τις εκρηκτικές αυξήσεις του κόστους εισροών που αντιμετωπίζουν όλοι οι αγρότες λόγω των εξαιρετικά συγκεντρωμένων γεωργικών αγορών”, πρόσθεσε ο Maxwell. “Χρειαζόμαστε μακροπρόθεσμες μεταρρυθμίσεις που επενδύουν στην καλλιέργεια υγιεινών τροφών εδώ στο σπίτι, χρησιμοποιώντας αναγεννητικές πρακτικές με χαμηλότερο κόστος εισροών, όχι μόνο προσωρινές επιδιορθώσεις όταν εμφανίζονται οι ρωγμές.”
Άνοδος στις χρεοκοπίες αυξάνει το ψυχικό στρες για τους Αμερικανούς αγρότες. Πρόσφατα, παρατηρήθηκε αύξηση στις αγροτικές χρεοκοπίες και αναφορές για αυξανόμενο ψυχικό στρες στις αγροτικές κοινότητες που παραμένουν αβέβαιες για το μέλλον και τις εμπορικές σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας. Σύμφωνα με την Federal Reserve Bank of Minneapolis, οι αιτήσεις για αγροτικές χρεοκοπίες αυξήθηκαν σε 93 το δεύτερο τρίμηνο, από 88 το πρώτο και σχεδόν διπλάσιες από τις 47 στα τέλη του 2024. Υπήρξαν 216 χρεοκοπίες το 2024. Μια έκθεση του Ιουλίου από το University of Arkansas Division of Agriculture σημείωσε ότι το 2019, υποβλήθηκαν 599 πτωχεύσεις του Κεφαλαίου 12 σε όλες τις ΗΠΑ, ο υψηλότερος αριθμός τουλάχιστον εδώ και μια δεκαετία, το οποίο επιτρέπει στους αγρότες να αναδιαρθρώσουν το χρέος τους και να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους. Μέχρι το 2021, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε 276.
Ο ψυχικός αντίκτυπος του οικονομικού στρες ήταν καταστροφικός, με τοπικές και ανέκδοτες αναφορές αυτοκτονιών μεταξύ αγροτών. Ο Trump τη Δευτέρα χαιρέτισε τον “Έναν Μεγάλο Όμορφο Νόμο” του για την κατάργηση του φόρου κληρονομιάς, ο οποίος είναι ο ομοσπονδιακός φόρος επί της κληρονομημένης περιουσίας, λέγοντας ότι οι αγρότες είχαν αυτοκτονήσει επειδή δεν μπορούσαν να σώσουν τις φάρμες τους. “Αγαπούν τη φάρμα τους, αγαπούν την επιχείρησή τους και αγαπούν τον τρόπο ζωής τους. Τελικά αυτοκτονούσαν, πολλοί αυτοκτονίες”, είπε.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι Αμερικανοί καλλιεργητές είναι απίθανο να βιώσουν οποιαδήποτε σημαντική ανακούφιση. Νέα ανάλυση από την American Farm Bureau Federation προβλέπει βαριές απώλειες για τις περιόδους 2025-26 σε μεγάλες καλλιέργειες, συμπεριλαμβανομένων 15,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το καλαμπόκι, 6,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη σόγια, σχεδόν 5,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το σιτάρι και 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το βαμβάκι. Οι παραγωγοί σόργου και ρυζιού αντιμετωπίζουν απώλειες που υπερβαίνουν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια ο καθένας. Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, τα έξοδα αγροτικής παραγωγής αναμένεται να φτάσουν τα 467,4 δισεκατομμύρια δολάρια για το 2025, μια αύξηση 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε σχέση με το 2024. Μια νέα έκθεση της American Soybean Association εκτιμά ότι οι Αμερικανοί καλλιεργητές σόγιας θα αντιμετωπίσουν απώλειες περίπου 89 δολαρίων ανά στρέμμα το 2025, τρίτο συνεχόμενο έτος απωλειών στην αγορά.
Ο Shelby δήλωσε ότι ακόμη και αν η Κίνα αγοράσει την υποσχεθείσα ποσότητα μέχρι τον Φεβρουάριο, αυτό δεν θα βοηθήσει τους αγρότες σόγιας, καθώς η περίοδος συγκομιδής έχει λήξει μέχρι τον Νοέμβριο και πρέπει να πουλήσουν τα προϊόντα τους, ακόμη και με ζημιά, εντός αυτής της περιόδου για να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους. Εξέφρασε περαιτέρω απογοήτευση με την αμερικανική διάσωση των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς την Αργεντινή, ανταγωνιστή των Αμερικανών αγροτών στην προσέλκυση της κινεζικής ζήτησης. “Γιατί χρειάζεται τόσο πολύς χρόνος για να προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε τους Αμερικανούς φορολογούμενους, όταν χρειάζονται μόνο δύο δευτερόλεπτα για να πετάξουν 40 δισεκατομμύρια στην Αργεντινή χωρίς ψήφο ή ακρόαση στο Κογκρέσο;”, είπε.
Ο Jeff Winton, αγρότης από τη Νέα Υόρκη και ιδρυτής της Rural Minds, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που επικεντρώνεται στην ψυχική υγεία των αγροτών, δήλωσε ότι δεν πείθεται ότι το πακέτο είναι “αρκετό και δεν πείθεται ότι είναι έγκαιρο”, χαρακτηρίζοντάς το “πολύ λίγο και πολύ αργά”. Πρόσθεσε ότι οι αγρότες θέλουν μια σταθερή αγορά για να πουλήσουν τα εμπορεύματά τους, αλλά “θα πάρουν οπωσδήποτε τα χρήματα, επειδή είναι θέμα επιβίωσης αυτή τη στιγμή, επειδή δεν έχουν πού να πουλήσουν τις καλλιέργειές τους”. Ο Winton επεσήμανε ότι οι αγρότες είναι “πολύ διχασμένοι” στην υποστήριξή τους προς τον Trump, υποστηρίζοντας ότι η τρέχουσα κρίση πηγάζει από πολιτικές που εφάρμοσε ο Trump στην πρώτη του θητεία, πριν αναλάβει ο Biden.
Είπε ότι όταν οι φάρμες άρχισαν να δυσκολεύονται, η άφιξη μεγάλων ομοσπονδιακών πακέτων βοήθειας δημιούργησε, κατά την άποψή του, ένα είδος “Σύνδρομο Στοκχόλμης” μεταξύ ορισμένων παραγωγών. “Έτσι, ξαφνικά, το πρόσωπο που σε πλήγωσε είναι τώρα ο ήρωάς σου, επειδή ξεχνάς τι προκάλεσε το πρόβλημά σου, αλλά είσαι τόσο ευγνώμων για την ανακούφιση και την αγάπη που σου έχουν δείξει που ξεχνάς τι προκάλεσε αυτό το πρόβλημα”, είπε ο Winton.
