Η κατάσταση στη Νότια Σινική Θάλασσα μυρίζει μπαρούτι, καθώς Κινέζοι επιστήμονες αποβιβάστηκαν το περασμένο Σαββατοκύριακο στο ακατοίκητο Sandy Cay. Η κίνηση αυτή αποτελεί μια ακόμη προσπάθεια του Πεκίνου να επιβάλει την κυριαρχία του σε μια περιοχή που αποτελεί διαρκώς εστία έντασης ανάμεσα στα σκάφη της Κίνας και των Φιλιππίνων.
Σύμφωνα με τις αρχές των Φιλιππίνων, το ερευνητικό σκάφος Xiang Yang Hong 33 εντοπίστηκε κοντά στον ύφαλο το Σάββατο, συνοδευόμενο από δύο πλοία της κινεζικής ακτοφυλακής. Ο εκπρόσωπος της φιλιππινέζικης ακτοφυλακής, Jay Tarriela, κατήγγειλε ότι το κινεζικό προσωπικό προχώρησε σε παράνομες δραστηριότητες, ενώ την Κυριακή πραγματοποιήθηκε πτήση επιτήρησης για να απομακρυνθούν οι εισβολείς. Η πλευρά της Μανίλα τονίζει πως οι ενέργειες αυτές παραβιάζουν την κυριαρχία της χώρας και τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας.
Η ένταση μεταξύ Πεκίνου και Μανίλα βρίσκεται στο κόκκινο, με τις Φιλιππίνες να κατηγορούν την Κίνα ότι εκμεταλλεύεται την εσωτερική πολιτική επικαιρότητα για να αυξήσει την παρουσία της στην περιοχή. Μάλιστα, ο Tarriela ισχυρίστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι Κινέζοι προσπαθούν να «πολιορκήσουν» διάφορα σημεία, την ώρα που η χώρα είναι απασχολημένη με το περιστατικό πυροβολισμών στη Γερουσία, όπου είχε καταφύγει ο Ronald “Bato” dela Rosa.
Από την πλευρά της, η κινεζική πρεσβεία στη Μανίλα απέρριψε τις κατηγορίες, κάνοντας λόγο για «πολιτικό σόου» και κατηγορώντας τον Tarriela ότι προσπαθεί να αποπροσανατολίσει την κοινή γνώμη. Στο παιχνίδι των διεκδικήσεων έχει μπει και το Βιετνάμ, ζητώντας από όλες τις πλευρές τον σεβασμό της κυριαρχίας στην περιοχή, ενώ η στρατιωτική δραστηριότητα παραμένει αυξημένη μετά την ολοκλήρωση των ασκήσεων Balikatan.
