Δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για τους πρωταγωνιστές του έργου Stage Kiss, μιας ρομαντικής κωμωδίας της Sarah Ruhl που διαδραματίζεται το 2011, ώστε να συνειδητοποιήσουν ότι συμμετέχουν σε μια θεατρική αποτυχία. Το έργο αφορά δύο ηθοποιούς που υποδύονται τους ρόλους σε ένα μελόδραμα της δεκαετίας του 1930, με τίτλο The Last Kiss. Ο σκηνοθέτης είναι αμήχανος, αποφεύγοντας ουσιαστικές οδηγίες, ενώ οι συμπρωταγωνιστές τους στερούνται βάθους, κάνοντας το στόμφο του σεναρίου να φαντάζει γελοίος στα αυτιά των ηθοποιών.

Ωστόσο, η κατάσταση περιπλέκεται καθώς η τέχνη μιμείται τη ζωή: οι δύο πρωταγωνιστές, ο He και η She, υπήρξαν πρώτοι έρωτες και επανασυνδέονται, ενώ η She είναι παντρεμένη και μητέρα μιας ενήλικης κόρης. Η σκηνοθεσία της Blanche McIntyre αποδίδει ικανοποιητικά τη φάρσα των προβών και την υπερβολή των μιούζικαλ της δεκαετίας του 1930, με τον James Phoon να ξεχωρίζει στον ρόλο του άπειρου αναπληρωματικού ηθοποιού, Kevin.

Παρά τα ευρηματικά κωμικά στοιχεία, το Stage Kiss δυσκολεύεται να αναλύσει βαθύτερα το ερώτημα αν ο έρωτας επί σκηνής μπορεί να μετατραπεί σε πραγματικό συναίσθημα. Η εσκεμμένη ασάφεια στη δομή του έργου –όπου τα φώτα παραμένουν αναμμένα και η μετάβαση από την πραγματικότητα στη σκηνή είναι συχνά δυσδιάκριτη– εμποδίζει τον Patrick Kennedy (He) και τη MyAnna Buring (She) από το να χτίσουν μια αληθινά πειστική σύνδεση. Ως αποτέλεσμα, το κρίσιμο δίλημμα της She ανάμεσα στη συγκίνηση της αναζωπύρωσης του παρελθόντος και τη σταθερότητα του γάμου της στερείται συναισθηματικής βαρύτητας.

Το σκηνικό του Robert Innes Hopkins βοηθά στην αποτύπωση αυτής της ρευστότητας, μεταφέροντας τον θεατή από τις πρόβες στο σπίτι του He και τελικά στις δύο πλευρές της σκηνής. Το έργο Stage Kiss ανεβαίνει στο Hampstead theatre στο Λονδίνο έως τις 13 Ιουνίου.